Doubtful Sound

Doubtful Sound je tiši, dublji dragulj Fiordlanda — tri puta duži od Milford Sounda i deset puta veći po površini, a ipak ga posjećuje tek djelić turista. Kapetan James Cook nazvao ga je "Doubtful Harbour" 1770. godine, nesiguran hoće li vjetar dopustiti jedrenjaku da se ponovno pojavi kroz njegov uski ulaz. Ta je sumnja bila pronicljiva: Doubtful Sound ostaje jedno od najteže dostupnih odredišta na Novom Zelandu, pristupačno samo brodom preko jezera Manapouri, a zatim preko Wilmot Passa, osiguravajući da oni koji se upuste na ovo putovanje budu nagrađeni iskustvom divljine ispunjene dubokom samotnošću.

Razmjeri fjorda oduzimaju dah. Njegova tri kraka duboko prodiru u srce Nacionalnog parka Fiordland, s okomitim zidovima koji se uzdižu više od 1.200 metara iznad vode duboke 421 metar — čineći Doubtful Sound jednim od najdubljih fjordova na svijetu. Viseći dolci, oblikovani od strane pritoka ledenjaka koji su se davno povukli, smješteni su visoko iznad razine vode, a njihove slapove padaju stotinama metara u tamnu vodu ispod. Slatkovodni sloj koji leži na površini slane vode, obojen smeđim taninima iz okolne prašume, stvara jedinstvene svjetlosne uvjete koji daju površini fjorda gotovo crni, zrcalni sjaj.

Tišina Doubtful Sounda njegov je najistaknutiji znak. Zbog odsutnosti cestovnog pristupa i turističke infrastrukture koja obilježava Milford Sound, ovaj fjord postoji u stanju gotovo savršene prirodne tišine. Stalna skupina od otprilike šezdeset dupina bradavičara jedna je od najjužnijih populacija na svijetu, a njihovi se pojavljivanja u mirnoj vodi — prekidajući tišinu izdahom koji odjekuje od granitnih stijena — doimaju elektrizirajućima. Fjordlandski pingvini s češljem, novozelandski krzneni tuljani i povremeni južni desni kit dodatno obogaćuju susrete s divljim životinjama, dok krošnja šume pruža dom populacijama kaka, kea i neuhvatljivog mohua (žutoglava ptica).

Okolišnji Nacionalni park Fiordland, s površinom od 1,2 milijuna hektara, najveći je nacionalni park na Novom Zelandu i jedno od najvlažnijih mjesta na Zemlji — Doubtful Sound godišnje primi više od sedam metara oborina, hraneći drevne šume rimu, kahikatea i srebrnog bukve koje se primiču gotovo okomitim padinama. Nakon obilnih kiša, tisuće privremenih slapova slijevaju se sa svake površine, pretvarajući fjord u spektakl pokretne vode koji je istovremeno prelijep i pomalo zastrašujuć. Podzemna hidroelektrana Manapouri, uklesana u stijenu ispod planina, koristi vodu jezera Manapouri za proizvodnju hidroelektrične energije i pruža pristupni put preko Wilmot Passa koji omogućuje posjete.

Cunard, Norwegian Cruise Line i Ponant uključuju Doubtful Sound u svoje itinerere po Novom Zelandu, s brodovima koji ulaze iz Tasmanovog mora kroz uski Thompson Sound i plove tri kraka fjorda prije nego što isti put napuste. Prolaz kroz ulaz jedan je od najspektakularnijih trenutaka u krstarenju. Najbolje vrijeme za posjet je od studenog do ožujka, kada duži dani i blaža klima prate najaktivniju sezonu divljih životinja, iako su vodopadi u fjordu, ovisni o kiši, najimpresivniji tijekom i neposredno nakon obilnih pljuskova.