Otok Enderby

Na sjevernom vrhu arhipelaga Auckland otoka, gdje neumorni valovi Južnog oceana razbijaju se o obalu koja već više od stoljeća nije poznala stalni ljudski boravak, otok Enderby stoji kao jedno od najbogatijih podantarktičkih odredišta za ljubitelje ekspedicijskih krstarenja. Ime je dobio po britanskoj tvrtki za kitolov i lov na tuljane koja je u tim vodama djelovala početkom devetnaestog stoljeća. Otočić je svjedočio kratkotrajnom i katastrofalnom poljoprivrednom naselju u 1850-ima, prije nego što je napušten prirodi i izvanrednim životinjama koje su oduvijek bile njegovi pravi stanovnici. Istrebljenje uvedenih zečeva i goveda u dvadesetom stoljeću omogućilo je oporavak izvornog ekosustava s spektakularnim rezultatima.

Karakter otoka Enderby otkriva se u trenutku kada Zodiac zaokrene oko Zaljeva Sandy, a razmjeri okupljanja divljih životinja postaju očiti. Novozelandski morski lavovi—jedna od najsmrtnijih vrsta pinnipeda na svijetu, s ukupnom populacijom od tek oko 10.000—rašireni su po plaži u brojevima koji mogu premašiti nekoliko stotina, dok se masivni bikovi povremeno bore s takvom snagom da se pijesak diže u zrak, dok se mladunci igraju u plitkoj vodi s dirljivom nespretnosti. Sama plaža za iskrcavanje zahtijeva pažljivo kretanje između odmaraćih životinja, a čuvari koji upravljaju pristupom osiguravaju da posjetitelji održavaju prikladnu udaljenost, istovremeno doživljavajući susrete iznimne intimnosti.

Iza plaže, otok Enderby otkriva se kao subantarktički botanički raj. Rata šuma koja prekriva veći dio unutrašnjosti otoka eksplodira u grimiznom cvatu tijekom južnog ljeta, stvarajući krošnju živopisno crvene boje na sivom subantarktičkom nebu. Ispod stabala, tlo šume prekriveno je mega-biljem — ogromnim listovima Stilbocarpa i Anisotome vrsta koje proizvode cvjetove intenzivno ljubičaste, žute i bijele boje. Ove biljke, koje se nalaze isključivo na subantarktičkim otocima Novog Zelanda, razvile su svoj izvanredan rast u odsutnosti biljojeda, a njihov opstanak na Enderbyju nakon uklanjanja uvedenih vrsta predstavlja jednu od velikih priča o uspjehu očuvanja Južnog oceana.

Ptice na otoku Enderby su izvanredne čak i prema subantarktičkim standardima. Žutooki pingvini—najrjeđa vrsta pingvina na svijetu—gnijezde u podgrmlju i mogu se promatrati s drvenog mostića koji se proteže kroz šumu. Južni kraljevski albatrosi gnijezde na izloženom sjevernom rtu otoka, a njihovi ogromni pilići mjesecima sjede na gnijezdima dok odrasli lete tisućama milja oceana donoseći hranu. Patka s Auckland otoka, prugasti čavka s Auckland otoka i nekoliko endemskih vrsta insekata i beskralježnjaka upotpunjuju ekološku sliku globalnog značaja za očuvanje.

Otok Enderby posjećuju isključivo ekspedicijski kruzeri na subantarktičkim itinererima koji polaze iz Bluffa ili Invercargilla na Južnom otoku Novog Zelanda. Sezona iskrcaja traje od studenog do veljače, pri čemu su prosinac i siječanj razdoblje najboljeg vremena i vrhunac cvatnje rata. Sve posjete upravlja Novozelandski Zavod za očuvanje prirode, uz stroga ograničenja veličine grupa i trajanja boravka na otoku. Protokoli biološke sigurnosti — uključujući temeljitu dekontaminaciju cijele odjeće i opreme — obavezni su i strogo se provode. Posjetitelji trebaju biti spremni na uvjete koji se mogu promijeniti iz sunčanog vremena u horizontalnu kišu u samo nekoliko minuta, stoga je neophodna vodootporna odjeća od glave do pete.