Nacionalni park Fiordland

Nacionalni park Fiordland zauzima jugozapadni kut Južnog otoka Novog Zelanda u divljini takvih razmjera, udaljenosti i ljepote da je Rudyard Kipling Milford Sound — njegov najpoznatiji dragulj — nazvao „osamim čudom svijeta“. Ovo prostrano zaštićeno područje, koje se proteže na preko 12.500 četvornih kilometara, čuva neke od najspektakularnijih ledenjački oblikovanih krajolika na Zemlji, gdje se visoki vrhovi strmo spuštaju u duboke, tamne fjordove ispod krošnje umjerene kišne šume koja godišnje primi do osam metara oborina.

Milford Sound (Piopiotahi na Māori) najpristupačniji je i najposjećeniji od četrnaest fjordova Fiordlanda, no njegova popularnost ni na koji način ne umanjuje dojmljivost krajolika. Mitre Peak, koji se uzdiže 1.692 metra izravno iz površine vode gotovo okomito, u tamnom kamenu, stvara jedan od najfotografiranijih planinskih profila na južnoj hemisferi. Bowen Falls, koji se sruči 162 metra u zvuk, i Stirling Falls, do kojih se može doći brodom za bliske susrete s prskanjem, dodaju vertikalnu dramu horizontalnom širjenju fjorda. Na kišnim danima — kojih ima često — desetine privremenih slapova slijevaju se niz litice, pretvarajući zvuk u kazalište padajuće vode.

Doubtful Sound (Patea), dostupan kroz pustolovniju avanturu koja uključuje prijelaz jezera i cestu preko Wilmot Passa, nudi divljiju, tišu alternativu Milfordu. Ovaj fjord, tri puta duži od Milford Sounda, prodire duboko u divljinu Fiordlandsa s brojnim rukavcima koji se granaju u planine. Tišina Doubtful Sounda—posebno tijekom noćnih krstarenja kada se motori isključe u zaštićenom rukavcu fjorda—često se opisuje kao najdublji mir koji su posjetitelji ikada doživjeli, prekidan jedino ptičjim pjevom, povremenim pucanjem stijene koja pada s litice ili disanjem skupine lokalnih dupina bradavičara.

Divlji svijet Fiordlanda obuhvaća nekoliko vrsta koje se ne mogu pronaći nigdje drugdje na Zemlji. Fiordlandski krestasti pingvin (tawaki), jedna od najrjeđih vrsta pingvina na svijetu, gnijezdi se duž obale i povremeno se može ugledati s turističkih brodova. Dupini bradavičari održavaju stalnu populaciju u Doubtful Soundu, dok se novozelandski morske lavele sunčaju na kamenitim izbočinama diljem fjordskog sustava. U šumama iznad razine vode, kea—jedini alpski papagaj na svijetu, poznat po svojoj inteligenciji i nestašluku—istražuje svu nepažljivo ostavljenu opremu, dok kākā, zvončići i tūī stvaraju bogatu ptičju zvučnu kulisu koja krasi autohtonu novozeljandsku šumu.

Fiordland je dostupan kruzerima preko Milford Sounda ili Doubtful Sounda, pri čemu ekspedicijski brodovi istražuju fjordove, dok veći kruzeri prolaze slikovitim putem kroz Milford Sound bez zaustavljanja. Kopneno, Milford Road iz Te Anaua pruža spektakularnu dvostruku vožnju kroz alpski krajolik. Klima Novog Zelanda je pomorska i nepredvidiva — kiša je česta i treba je očekivati — no dramatični slapovi i magloviti efekti koje kiša stvara u fjordovima često su impresivniji od prizora u vedrom vremenu. Sezona krstarenja traje tijekom cijele godine, s ljetom (prosinac - veljača) koje donosi najduže dane i najtoplije temperature, dok zima nudi snježne vrhove i manje posjetitelja.