Franz Josef

Na kišom natopljenoj zapadnoj obali Južnog otoka Novog Zelanda, glečer Franz Josef izvodi jedan od najdramatičnijih prirodnih činova prkosa — rijeka drevnog leda koja se spušta iz Južnih Alpa do samo 300 metara nadmorske visine, prodirući kroz umjerenu prašumu u spoju toliko nevjerojatnom da su ga rani europski istraživači teško mogli povjerovati svojim očima. Imenovao ga je geolog Julius von Haast 1865. godine po caru Austro-Ugarske (a poznat je Maorima kao Kā Roimata o Hine Hukatere — „suze djevojke lavine“), ovaj dvanaest kilometara dugački glečer jedan je od najstrmijih i najbrže pokretnih na svijetu, napredujući i povlačeći se u ciklusima koji reagiraju na snježne padaline u njegovom visokoplaninskom névéu s osjetljivošću koja ga čini živim barometrom klime.

Pristup ledenjaku Franz Josef stvara jedan od najupečatljivijih vizualnih prizora Južnog otoka. Pristupna cesta vijuga kroz gustu prašumu podokarpa — drevna stabla rimu, kahikatea i rata, ukrašena papratima i mahovinom — prije nego što se iznenada otvori i otkrije terminalni dio ledenjaka: zid plavo-bijelog leda uokviren okomitim stijenskim zidovima, a u pozadini snježni vrhovi koji nestaju u oblacima. Kontrast između tropski izgledajuće vegetacije i ledenog ledenjaka stvara krajolik jedinstven na Zemlji — rijetka su mjesta gdje se može prošetati od prašume do ledenjaka u samo nekoliko minuta.

Selo Franz Josef služi kao baza za istraživanje glečera i nudi kulinarsku scenu oblikovanu grubim, neovisnim karakterom Zapadne obale. Whitebait, sitna prozirna riba ulovljena u rijekama tijekom proljetne sezone, pojavljuje se u nježnim fritulama koje su jedna od najcjenjenijih sezonskih delicija Novog Zelanda. Jelenje meso sa Zapadne obale, dobiveno od divljih jelena u okolnom nacionalnom parku, nudi bogat, divljački okus koji nadopunjuju lokalna craft piva iz pivovara koje koriste vodu s glečerskih potoka. Šira kulinarska tradicija Zapadne obale odražava baštinu pionira iz šume — jednostavnu, velikodušnu i duboko povezanu s prirodom.

Helikopterska i heli-pješačka iskustva pružaju najcjelovitije susrete s ledenjacima. Letovi otkrivaju gornje dijelove ledenjaka — zaleđeni krajolik seraka, pukotina i ledenih špilja eterične plave boje, nedostupnih s donje strane. Vođene heli-pješačke ture spuštaju posjetitelje na srednji dio ledenjaka, gdje obuvaju dereze i istražuju ledene formacije koje se svakodnevno mijenjaju i pomiču. Iz zraka, puna veličina ledenjaka postaje očita: zaleđena rijeka koja izvire iz snježnih polja ispod Aorakija/Mount Cooka, najvišeg vrha Novog Zelanda, i spušta se kroz usku dolinu koju je oblikovao vlastitim neumornim tokom.

Ledeničar Franz Josef dostupan je cestom iz Christchurcha (otprilike pet sati preko Arthur's Passa) ili iz Queenstowna (otprilike pet sati preko Haast Passa). Putnici na kružnim putovanjima iz Milford Sounda ili Doubtful Sounda ponekad se povezuju zračnim transferima. Zapadna obala prima iznimne količine oborina — više od pet metara godišnje — što čini nepropusnu odjeću neophodnom bez obzira na sezonu. Ljeto (prosinac-ožujak) donosi najtoplije temperature (15-23°C) i najduže dane, no helikopterski letovi dostupni su tijekom cijele godine, ovisno o vremenskim uvjetima. Pristupačnost ledenjaka varira kako se on pomiče naprijed i nazad; vođene ture se kontinuirano prilagođavaju promjenjivim uvjetima leda.