Wanaka

Wanaka zauzima posebno mjesto u novozelandskoj mašti, dijelom alpski raj, dijelom kreativna kolonija, a dijelom avanturistički raj — jezerski gradić s 12.000 stanovnika na južnom kraju jezera Wanaka, okružen vrhovima Južnih Alpa i prostranim travnatim basenima visokog područja Otaga. Dok je njegov veći susjed Queenstown s obje ruke prihvatio komercijalni turizam, Wanaka je održavala tiši, promišljeniji odnos prema svom izvanrednom krajoliku — iako se ta razlika smanjuje iz godine u godinu, jer grad stječe sve međunarodniju reputaciju zbog vrhunskog skijanja, planinarenja i filmskih lokacija. Ikonično usamljeno vrba u jezeru — možda najfotografiranije stablo na Novom Zelandu sve dok ga olujna šteta nije promijenila — simboliziralo je mjesto gdje se priroda i ljepota mogu doživjeti neposredno, bez posrednika.

Karakter Wanake otkriva se sezonski s dramatičnim učinkom. Zimi (lipanj–kolovoz), grad se pretvara u skijaško odredište vrhunske kvalitete. Treble Cone, najveće skijalište na Novom Zelandu, nudi zahtjevne terene s pogledom na jezero koji odvlači pažnju čak i od najzahtjevnijih staza. Cardrona, prijateljskija obiteljima i pouzdano prekrivena snijegom, smještena je između Wanake i Queenstowna. Ljeti jezero — hranjeno ledenjačkom otopinom i gotovo bolno bistre čistoće — poziva plivače, kajakaše, veslače na dasci i male jedriličare koji se utrkuju ljetnim večerima u ambijentu koji čak i jezero Como čini prenapučenim. Centar grada, kompaktna mreža kafića, galerija i trgovina opremom za aktivnosti na otvorenom, pulsira energijom koja je istovremeno kosmopolitska i nenametljiva — instruktori skijanja iz Japana druže se s ovčarima iz doline Cardrona.

Gastronomska scena u Wanaki brzo je sazrela, odražavajući evoluciju grada iz ruralnog servisnog centra u sofisticiranu zajednicu odmarališta. Koncept farm-to-table ovdje nije samo marketinški trik, već geografska stvarnost — merino janjetina, jelenje meso i govedina koji se nalaze na jelovnicima restorana uzgajaju se na farmama vidljivim kroz prozore blagovaonice. Regija vinograda Central Otago, koja proizvodi najbolje novozelandske pinot noire, okružuje grad vinogradima posađenim u škriljcu bogatom tlu koje vinima daje prepoznatljivu mineralnost. Poljoprivredna tržnica u Wanaki, koja se održava četvrtkom poslijepodne, predstavlja kamenasto voće iz Cromwella, umjetničke sireve iz lokalnih mljekara te šafran uzgojen u mikroklimi doline Lindis. Nekoliko craft pivovara etabliralo se u gradu i okolici, a njihovi taproomi nude okrjepu nakon skijanja i planinarenja uz pogled na planine.

Prirodne atrakcije koje okružuju Wanaku izvanredne su i po veličini i po raznolikosti. Rob Roy Glacier, povratna šetnja od tri do četiri sata kroz dolinu Matukituki, vodi vas licem u lice s visećim glečerom koji lomi led u tirkizno jezerce — dosljedno ocijenjeno kao jedna od najljepših jednodnevnih šetnji na Novom Zelandu. Roys Peak Track, strm ali pristupačan uspon iznad grada, pruža ono što mnogi smatraju najljepšim vidikovcem u zemlji — panoramu jezera, planina i neba koja se proteže do beskraja. Nacionalni park Mount Aspiring/Tititea, područje UNESCO-ve svjetske baštine koje počinje na pragu Wanake, nudi sve od nježnih šetnji uz rijeku do ozbiljnog planinarenja na vrh visok 3.033 metra, koji se ponekad naziva "Matterhorn juga." U jesen (od ožujka do svibnja), topole i vrbe koje okružuju jezero i riječne ravnice mijenjaju boju u zlatnu, jantarno i grimiznu, u kontrastu s ranim snijegom na vrhovima — spektakl boja koji privlači fotografe iz cijelog svijeta.

Wanaka je sat vremena vožnje od Queenstowna putem Crown Range Road (najvišeg asfaltiranog puta na Novom Zelandu, s spektakularnim alpskim pogledima) ili devedeset minuta kroz kanjon Kawarau. Zračna luka Queenstown najbliža je komercijalna zračna luka. Grad je destinacija tijekom cijele godine — zimi za skijanje, ljeti za planinarenje i vodene aktivnosti, u jesen za boje, a u proljeće za voćnjake prekrivene cvjetovima u basenu Cromwell. Wanaka zaslužuje najmanje tri dana, pružajući vrijeme za veliki planinarski izlet, kušanje vina i jednostavno uživanje u sjedenju kraj jezera dok planine ružičaste u alpskom sjaju.