Balestrand

Na spoju triju fjordova u zapadnoj Norveškoj, gdje se Sognefjord — najduži i najdublji u zemlji — razdvaja na Fjaerlandsfjord i Esefjord, selo Balestrand privlači slikare, pjesnike i romantično nastrojene putnike još od sredine 19. stoljeća. Njemački car Wilhelm II bio je toliko očaran da se svakog ljeta vraćao desetljećima, a engleski pejzažni umjetnici koji su ga slijedili ovdje učvrstili su Balestrand kao kolijevku norveškog turizma. Selo i dalje ostaje zapanjujuće malo — jedva 1.300 stanovnika — no njegov kulturni utjecaj daleko nadmašuje njegovu veličinu, što je dokaz izvanrednog krajolika koji uokviruje svaki pogled.

Balestrand smješten je na blagom obronku voćnjaka jabuka i livada koje se spuštaju prema fjordu, a njegove bijele drvene kuće i žuti drveni fasadni dijelovi hotela Kviknes stvaraju sklad tako slikovit da posjetitelji instinktivno posežu za svojim fotoaparatima. Kviknes, osnovan 1877. godine i još uvijek u obiteljskom vlasništvu, sam je spomenik norveškoj gostoljubivosti — njegova blagovaonica sadrži opsežnu zbirku slika iz razdoblja romantizma, kada su umjetnici dolazili ovamo kako bi zabilježili igru svjetla na vodi i planinama. Crkva svetog Olafa, engleskog stila, kamena kapela izgrađena 1897. godine po želji Margaret Sophie Green, Engleskinje koja se udala za lokalnog muškarca, stoji u crkvenom dvorištu posutom grobnicama iz vikinškog doba — spoj anglikanskog dostojanstva i nordijske paganske tradicije koji je jedinstven za Balestrand.

Gastronomija Balestranda crpi inspiraciju iz fjorda i planina. Hladne, duboke vode Sognefjorda proizvode neke od najboljih norveških lososa i pastrva, često dimljenih nad borovim drvom u tradiciji koja prethodi rashladnim uređajima za stoljećima. Lokalni voćnjaci jabuka opskrbljuju sirovine za proizvodnju cidera, koji je doživio renesansu u posljednjim godinama, s malim proizvođačima koji stvaraju suhe, složene cidere savršeno usklađene s janjećim mesom, kozjim sirom i slatkovodnim ribama regije. Ciderhuset, smješten iznad fjorda, nudi degustacije s pogledom preko vode na ledenjak Jostedalsbreen, najveći ledenjak na europskom kopnu.

Mogućnosti izleta iz Balestranda su izvanredne. Fjaerland, dostupan kratkom vožnjom trajektom preko fjorda, dom je Norveškog muzeja glečera i pruža pristup kracima Jostedalsbreena koji se izravno ulijevaju u ledenjačka jezera nevjerojatne tirkizne boje. Trajekt Dragsvik povezuje cestovnu mrežu koja vodi do Sogndala i crkava na stupovima unutarnjeg fjordskog područja — crkva Urnes na stupovima, UNESCO-va svjetska baština i najstarija sačuvana crkva na stupovima u Norveškoj, izlet je dana iznimne ljepote. Sam fjord poziva na kajakarenje, s vođenim turama koje prolaze ispod litica koje se okomito uzdižu iz vode do snježnih vrhova na 1.500 metara nadmorske visine.

Balestrand posjećuje Tauck na norveškim fjordskim itinererima, a brodovi pristaju na pristanište sela neposredno ispod hotela Kviknes. Glavna sezona traje od svibnja do rujna, pri čemu lipanj i srpanj nude čarobnu kvalitetu gotovo neprekidnog dnevnog svjetla kada ponoćno sunce obasjava fjordski krajolik zlatnim sjajem koji nikada u potpunosti ne prelazi u tamu.