Lonkanfjorden

U visokom arktičkom arhipelagu Svalbarda, gdje polarni medvjedi nadmašuju broj ljudi, a ledenjaci se susreću s morem u zidovima plavog leda, Lonkanfjorden je jedan od najudaljenijih i netaknutih fjordskih sustava dostupnih putnicima ekspedicijskih krstarenja. Ovaj uski zaljev na sjevernoj obali Spitsbergena, najvećeg otoka Svalbarda, duboko prodire u krajolik koji se zapanjujuće malo promijenio od dolaska prvih kitolovaca u 17. stoljeću — svijet tundra visoravni, ptičjih litica i ledenjačkih fronti gdje su jedini stalni stanovnici arktički lisci, svalbardski sobovi i veliki bijeli medvjedi koji patroliraju morskim ledom.

Lonkanfjorden smjestio se otprilike na 79 stupnjeva sjeverne širine, daleko iznad Arktičkog kruga i čvrsto unutar područja vječnog dnevnog svjetla tijekom ljeta te neprekidne tame zimi. Fjord okružuju strme, tamne planine čiji su niži obronci prekriveni tankim slojem arktičke tundre — mahovine, lišajevi i minijaturno cvjetajuće biljke koje tijekom nekoliko tjedana arktičkog ljeta eksplodiraju u kratkom, intenzivnom cvatu. Vode su zapanjujuće bistre, nijansirane žadom od ledenjačke otopine, i nastanjuju ih populacije bradatih i prstenastih tuljana koji se izležavaju na ledenim pločama, njihova prisutnost pouzdan je znak aktivnosti polarnih medvjeda u okolici.

Za putnike na ekspediciji, doživljaj Lonkanfjordena je iskustvo duboke tišine i geološke veličine. Krstarenja zodiacima duž zidova fjorda otkrivaju slojevite stijenske formacije koje pričaju priču o stotinama milijuna godina povijesti Zemlje — devonski pješčenjaci položeni u doba kada je Svalbard ležao blizu ekvatora, sabijeni i nagnuti tektonskim silama u visoku Arktiku. Kolonije morskih ptica koje se drže za litice stvaraju jedini čujni šum: cvrkut brunnichovih alkova, zviždanje malih alkova i glasni pozivi sivih galebova koji patroliraju tražeći nezaštićena jaja. Morski slonovi povremeno se pojavljuju na kamenitim izbočinama na ulazu u fjord, njihova masivna tijela preklapaju se u prijateljskim hrpama.

Širi arhipelag Svalbarda oko Lonkanfjordena nudi neke od najizvanrednijih arktičkih krajolika na svijetu. Ledeni pokrivač Austfonna na otoku Nordaustlandet, drugi po veličini u Europi nakon Vatnajokulla, lomi ledenjake u more duž fronte koja se proteže više od 200 kilometara. Napušteno rusko rudarsko naselje Pyramiden, zamrznuto u sovjetskoj eri od evakuacije 1998. godine, pruža jeziv kontrast prirodnoj divljini. Longyearbyen, glavni grad Svalbarda i najsjevernije naselje značajne veličine na svijetu, nudi Muzej Svalbarda, Globalni spremnik sjemena (vidljiv izvana) te restorane koji poslužuju sobove, kitove i arktičku pastrvu ulovljene u okolnim vodama i tundri.

Lonkanfjorden posjećuje HX Expeditions tijekom svojih itinerera oko Svalbarda, obično u razdoblju od lipnja do kolovoza kada uvjeti morskog leda dopuštaju pristup, a ponoćno sunce pruža 24-satno dnevno svjetlo za promatranje divljih životinja. Sve iskrcaje na Svalbardu podliježu sigurnosnim protokolima za polarne medvjede, a vođe ekspedicija nose puške kao mjeru opreza — podsjetnik da je ovo jedno od posljednjih mjesta na Zemlji gdje ljudi nisu na vrhu hranidbenog lanca.