Port Qaboos

Luka Port Qaboos — nazvana po pokojnom sultanu Qaboosu bin Saidu, koji je tijekom svoje pedesetogodišnje vladavine transformirao Oman iz srednjovjekovne izolacije u modernu prosperitetnu zemlju — glavno je lučko zdanje u Muscatu, glavnom gradu Omana, smještenom na pozadini suhog, medeno obojenog planinskog krajolika koji se strmo spušta u tirkizne vode Omanskog zaljeva. Muscat je grad koji prkosi stereotipima Perzijskog zaljeva: dok su Dubai i Abu Dhabi izabrali vertikalni spektakl i neumoljivu modernost, Muscat se odlučio za horizontalnu eleganciju i pažljivo očuvanje. Nijedna zgrada u gradu ne prelazi visinu minareta Velike džamije sultana Qaboosa, a rezultat je glavni grad koji diše — njegove bijelom bojom premazane građevine, korzo obrubljen palmama i luka uokvirena planinama stvaraju osjećaj prostora i dostojanstva rijedak u modernom Zaljevu.

Karakter Maskata otkriva se duž obale izvanredne ljepote. Stari grad — sam Muscat — smjestio se u uskom zaljevu između vulkanskih rtova, a njegova šesnaestostoljetna portugalska utvrđenja (Al Jalali i Al Mirani) čuvaju ulaz u luku gdje povremeno privez odmara kraljevski jahta sultana Qaboosa. Mutrah Corniche, zavijena šetnica uz more, povezuje staru luku s Mutrah Souqom — jednim od najatmosferičnijih tradicionalnih tržnica koje su sačuvane na Arapskom poluotoku, čije su labirintne uličice ukrašene omanijskim srebrnim nakitom, tamjanom, tekstilom i zakrivljenim khanjar bodežima, nacionalnim simbolom. Sultan Qaboos Grand Mosque, remek-djelo suvremene islamske arhitekture dovršeno 2001. godine, prima 20.000 vjernika ispod središnjeg svoda koji se uzdiže 50 metara i molitvenog tepiha — ručno tkanog od strane 600 iranskih majstora tijekom četiri godine — koji je jedan od najvećih na svijetu.

Omanska kuhinja najnježnija je i najmanje poznata među zaljevskim kulinarskim tradicijama. Shuwa — cijeli janje ili jarac začinjen začinima i biljem, omotan u listove banane i palme, te polako pečen u podzemnoj jami do četrdeset i osam sati — nacionalno je svečano jelo, obično pripremano za proslave Eida. Harees (kaša od pšenice i mesa), machboos (začinjena riža s mesom ili ribom) i mishkak (marinirane mesne ražnjiće pečene na ugljenu) predstavljaju svakodnevni repertoar. Omanska halva — gusta, slatka slastica od škroba, šećera, ružine vodice i šafrana, poslužena uz omansku kavu (qahwa) u malim šalici bez ručki — univerzalni je znak gostoljubivosti. Za ljubitelje plodova mora, ribarnice u luci Mutrah nude ulov Zaljeva Omana: hammour, kingfish, jastoga i velike kozice koje se peku na svakom terasu uz obalu.

Izađete li izvan glavnog grada, krajolik Omana nudi iskustva istinske čarolije. Planine Hajar, koje se uzdižu na više od 3.000 metara iza Muscata, skrivaju duboke wadije — sezonske riječne kanjone — čiji tirkizni bazeni pozivaju na kupanje usred krajolika sirove geološke ljepote. Wadi Shab i Wadi Bani Khalid najpristupačniji su, a njihovi bazeni okruženi palmama i uski kanjoni pružaju dramatičan kontrast suhoj obali. Pješčane dine Wahiba Sands (Sharqiya Sands), golema pustinja udaljena tri sata jugoistočno od Muscata, nude klasično arapsko pustinjsko iskustvo — jahanje na devama, vožnju po dinama i gostoljubivost beduinskog kampa pod svodom zvijezda neokaljanih umjetnim svjetlom. Drevan grad Nizwa, nekadašnja prijestolnica, u središtu ima tvrđavu iz sedamnaestog stoljeća i domaćin je petkovnoj tržnici stoke koja neprekidno radi već stoljećima.

Luka Port Qaboos prima kruzere u srcu Muscata, na pješačkoj udaljenosti od Mutrah Souqa i Cornichea. Grad također opslužuje Međunarodna zračna luka Muscat s vezama prema glavnim svjetskim čvorištima. Najbolje doba za posjet je od listopada do travnja, kada su temperature ugodne (20–30°C) i gotovo bez kiše. Ljeto (svibanj–rujan) donosi ekstremnu vrućinu koja prelazi 45°C, što čini boravak na otvorenom neugodnim. Omanska reputacija kao najsigurnije i najgostoljubivije zemlje na Bliskom istoku je zaslužena — odijevajte se skromno (ramena i koljena prekriveni) kao znak poštovanja i očekujte toplu, dostojanstvenu gostoljubivost koja definira omansku kulturu.