Duke of York

Otokovi Vojvode od Jorka su mali vulkanski arhipelag u Kanalu svetog Jurja između Nove Britanije i Nove Irske u Papui Novoj Gvineji, skupina od 13 otoka koji zajedno zauzimaju tek 58 četvornih kilometara, ali skrivaju bogatstvo melanezijske kulture i morsku bioraznolikost koja nadilazi njihovu skromnu veličinu. Imenovao ih je britanski navigator Philip Carteret 1767. godine, a otoci su potom postali središte metodističke misijske aktivnosti i njemačke kolonijalne uprave prije nego što su nakon Prvog svjetskog rata postali teritorij pod australskim mandatom. Danas su dom za otprilike 35.000 ljudi čiji svakodnevni život spaja tradicionalne melanezijske običaje s praktičnim zahtjevima samodostatnog poljoprivrednog uzgoja, ribarstva i proizvodnje kopre.

Kulturalne tradicije Otoka vojvode Jorka među najupečatljivijima su u Melaneziji. Tajna društva Duk-Duk i Tubuan, čiji maskirani plesači izlaze iz šume tijekom ceremonije u visokim, stožastim kostimima od oslikanog platna od kore i vlakana, stoljećima održavaju svoju vlast nad zajedničkim zakonima, pravima na zemlju i inicijacijskim obredima. Same maske — muški lik Duk-Duk s vrhovnim šiljastim krunom i ženski lik Tubuan s zaobljenim svodom — izrađuju se u svetim gajevima daleko od neiniciranih, a njihov se izlazak na ceremonijama prati bubnjarskim ritmovima, plesom i zajedničkom energijom zajednice koja sudjeluje u tradicijama starijim tisućama godina od dolaska Europljana.

Morski okoliš oko Otoka vojvode od Jorka smješten je u Bismarckovu moru, jednom od najbogatijih vodenih područja u Koraljnom trokutu. Grebeni su u izvanrednom stanju — dovoljno udaljeni od velikih naselja da izbjegnu degradaciju koja prijeti grebenima drugdje u Pacifiku — i podržavaju cijeli spektar indo-pacifičkog morskog života: tvrde i mekane koralje u preko 300 vrsta, grebene morske pse, jata barakuda, divovske trevalle i lignje čiji su kromatski prikazi — mijenjajući se kroz uzorke smeđe, ljubičaste i zlatne boje — među najupečatljivijim prizorima podvodne fotografije. Ronjenje s maskom s plaže otkriva tople, bistre vode iznad koraljnih vrtova gdje klaun ribe, damsele i wrasse obavljaju svoje svakodnevne aktivnosti s ravnodušnošću prema ljudskom promatranju koja karakterizira zaista zdrave ekosustave grebena.

Vulkanska geologija Otoka vojvode od Yorka stvorila je krajolike iznimne ljepote. Glavni otok krase plaže s tamnim vulkanskim pijeskom obrubljene kokosovim palmama, brežuljci prekriveni tropskom vegetacijom te pogled preko kanala na dimni stožac planine Tavurvur na Novoj Britaniji — jednog od najaktivnijih vulkana Papue Nove Gvineje, čija je erupcija 1994. godine razorila grad Rabaul. Sela na Otocima vojvode od Yorka, smještena uz obalu u skupinama kuća s krovovima od palminog lišća i zajedničkih zgrada, predstavljaju žive primjere tradicionalne melanezijske društvene organizacije — zasnovane na klanovima, zajedničkoj suradnji i upravljane običajnim praksama koje su antropolozi proučavali u ovom području još od 19. stoljeća.

Otokovi Duke of York posjećuju se tijekom melanezijskih ekspedicijskih itinerera Seabournom, a putnici pristaju Zodiac čamcima na pristaništa sela. Kulturni susreti organizirani su u suradnji s vođama zajednica, a dobrodošlica — uključujući tradicionalno pjevanje, ples i dijeljenje betel oraščića (buai), blagog stimulansa koji je univerzalni društveni lubrikant Papue Nove Gvineje — topla je i poticajna za sudjelovanje. Sezona posjeta traje tijekom cijele godine, iako su mjeseci od svibnja do listopada obilježeni nižom vlagom i najugodnijim uvjetima.