Otok Samurai

U vodama uz jugoistočnu obalu Papue Nove Gvineje, gdje se Solomonsko more susreće s kanalima arhipelaga Louisiade, otok Samarai zauzima povijesno i emotivno značajno mjesto koje daleko nadilazi njegove malene fizičke dimenzije. Ovaj sićušni koraljni otok — širok tek oko 500 metara — nekada je bio kolonijalni glavni grad Istočne divizije Britanske Nove Gvineje, užurbani upravni centar i trgovačka luka čije su raskošne viktorijanske građevine, uređeni vrtovi i društveni klubovi činili "Biser Pacifika." Danas je džungla povratila većinu grada, a Samarai postoji u stanju prekrasne, melankolične ruševine.

Pad otoka odražava širu priču o europskom kolonijalizmu u Pacifiku. Na vrhuncu početkom 20. stoljeća, Samarai je bio prosperitetna luka koja je povezivala plantaže kopre, zlatna polja i bisernu industriju istočne Papue Nove Gvineje sa širom svjetskom mrežom. Parobrodi su redovito pristajali, trgovci su gradili elegantne tropske kuće, a društvena hijerarhija kolonijalnih upravitelja, misionara i trgovaca održavala je europske običaje u krajoliku ekvatorijalne vrućine i monsunske kiše. Premještanje prijestolnice u Alotau na kopnu nakon Drugog svjetskog rata započelo je spor pad Samaraija, a ukidanje državnih službi 1968. godine zapečatilo je njegovu sudbinu kao zaboravljene luke.

Na Samaraiju nema formalnih restorana, no mala preostala zajednica otoka pruža posjetiteljima srdačnu dobrodošlicu i, uz prethodni dogovor, obroke pripremljene od lokalnih sastojaka — svježe ribe s grebena, curryja na bazi kokosa, taro korijena i slatkog krumpira. Okolne vode iznimno su plodne, a ribolov pruža i hranu i prihod zajednici. Betel orah, ta sveprisutna melanezijska društvena valuta, nudi se slobodno, a prihvaćanje je uljudan — iako usne bojeći — odgovor.

Ruševine kolonijalnih zgrada, polako progutane tropskom vegetacijom, stvaraju jedno od najsnažnijih atmosferičnih mjesta u Pacifiku. Korijeni banjanskih stabala razdvajaju kamene zidove, vinova loza prekriva nekadašnje verande, a stari pristanište, gdje su trgovački škuni nekada utovarivali kopru, urušava se u bistro more. Japanski memorijal, koji obilježava žestoke borbe koje su protutnjale regijom tijekom Drugog svjetskog rata, dodaje još jedan povijesni sloj. Unatoč propadanju, otok zadržava zagonetnu ljepotu — spoj tropske zelenila, kolonijalnih ruševina i kristalno čistog mora stvara prizore koji kao da pripadaju romanu Gabriela Garcíe Márqueza.

Samarai je dostupan banana čamcem (malim motorni čamcem) iz Alotaua, glavnog grada pokrajine Milne Bay, koji je povezan domaćim letovima iz Port Moresbyja. Istraživački kruzeri na itinerarima Papue Nove Gvineje povremeno pristaju uz otok. Najbolje razdoblje za posjet traje od svibnja do listopada, kada jugoistočni pasati donose suše uvjete i mirnije more. Posjetitelji bi trebali biti samodostatni u pogledu zaliha i pripremljeni na osnovne uvjete — šarm Samaraija leži upravo u onome što je izgubio koliko i u onome što je ostalo.