Cusco

Cusco se smjestio na 3.400 metara u peruanskim Andama, njegove terakota krovove i inkovske zidove okružuje dolina koju su Quechua ljudi nazivali „pupkom svijeta“. To je titula koju je grad zaslužio. Tri stoljeća Cusco je bio glavni grad Tawantinsuyu — Inka Carstva — dominacije koja se protezala od današnje Kolumbije do Čilea i upravljala deset milijuna podanika s preciznošću koja je zadivila španjolske konkvistadore koji su ga razorili. Kad su stigli ljudi Francisca Pizarra 1533. godine, zatekli su grad zadivljujuće sofisticiranosti: palače obložene zlatnim pločama, tvrđavu od megalitskih kamenih blokova složenih bez maltera i poljoprivredni sustav terasastih planinskih padina koji je hranio carstvo. Odmah su srušili hramove i na njihovim temeljima izgradili crkve — i upravo ta slojevita arheologija, inkovska gradnja koja podupire kolonijalni barok, daje Cuscu njegovu izvanrednu vizualnu i emotivnu snagu.

Plaza de Armas, središnji trg Cuzca, utjelovljuje dvostruki identitet grada. Katedrala, čija je gradnja započela 1559. godine, uzdiže se na temeljima Inka palače Viracocha, a njezin interijer čuva riznicu kolonijalne umjetnosti — uključujući Posljednju večeru u kojoj Krist i njegovi učenici jedu cuy (morski praščić) i piju chichu (pivo od kukuruza). Preko trga, Crkva Compañía de Jesús, izgrađena na mjestu Inka palače Huayna Capac, nadmeće se s Katedralom u baroknom raskošu. Ispod obje, savršeno uklopljeni inkovski kamen — masivni poligonalni blokovi spojeni bez žbuke tako precizno da između njih ne može stati oštrica noža — stoji kao nijemi prkos osvajačima koji su pokušali izbrisati njihovu povijest.

Kulinarska scena Cuzca doživjela je pravu revoluciju. Grad je danas priznat kao gastronomski glavni grad Perua, uz Limu, a njegovi restorani crpe inspiraciju iz andske tradicije i suvremenih inovacija. Cuy, cijeli pečeni zamorac poslužen s krumpirom i umakom od ajíja, ostaje središnji obredni specijalitet. Odrezak od alpake, nemasan i pun okusa, nalazi se gotovo na svakom restoranskom jelovniku, dok su juha od kvinoje i choclo con queso (divovski andski kukuruz sa svježim sirom) utješne delicije visoravni. Tržnica San Pedro, golemi natkriveni bazar u blizini katedrale, nudi najautentičnije kulinarsko iskustvo: štandovi sadrže svježe sokove, empanade, chicharrones i izvanrednu raznolikost peruanskih krumpira — preko 3.000 sorti uzgajanih samo u ovim planinama.

Cusco je, naravno, ulaz u Machu Picchu — petnaestostoljetnu Inka citadelu koju je Hiram Bingham proslavio 1911. godine, a koja i danas oduševljava svakog posjetitelja koji izlazi iz oblaka šumskog kraja da bi ugledao njezine terase, hramove i astronomske opservatorije smještene na pozadini planinskih vrhova prekrivenih džunglom. Sveta dolina Inka, koja se proteže duž rijeke Urubambe između Cusca i Machu Picchua, prepuna je inkaskih ruševina, tradicionalnih zajednica tkalaca i sve sofisticiranijih hotela i restorana. Sacsayhuamán, golema tvrđava iznad Cusca čiji cik-cak zidovi od kamenja teškog i do 200 tona ostaju jedna od najvećih arheoloških misterija, dostupna je pješice iz centra grada.

Cusco je uključen u itinerare HX Expeditions, Lindblad Expeditions, Tauck i Uniworld River Cruises, obično kao pred- ili post-kružno proširenje povezano s putovanjima po peruanskoj Amazoniji ili pacifičkoj obali. Visina grada zahtijeva aklimatizaciju — čaj od koke, koji se prodaje posvuda, tradicionalni je lijek za soroche (visinsku bolest). Najbolje vrijeme za posjet je od svibnja do listopada, suha sezona, kada bistri andski nebesa pružaju najspektakularnije poglede na okolne vrhove i najpouzdanije uvjete za planinarenje. Cusco nije samo usputna stanica za Machu Picchu — to je destinacija ogromnog povijesnog, kulturnog i kulinarskog značaja sama po sebi, i zaslužuje svaku minutu koju joj možete posvetiti.