Ica

Ica se nalazi u dolini okruženoj suncem opečenom pustinjom na južnoj obali Perua, okružena nekim od najupečatljivije pustošnih krajolika u Južnoj Americi—no ova suha regija održava procvjetale civilizacije više od dva tisućljeća, zahvaljujući drevnim sustavima navodnjavanja koji usmjeravaju otopljeni snijeg s udaljenih Anda kroz podzemne akvadukte izvanredne inženjerske sofisticiranosti. Narod Nazca, koji je ovdje cvjetao između 200. godine prije Krista i 600. godine poslije Krista, stvorio je slavne Nazca linije—ogromne geoglife urezane u pustinjski pijesak koje prikazuju kolibrije, majmune, pauke i geometrijske uzorke vidljive samo iz zraka—jednu od najtrajnijih arheoloških misterija. Sam grad Ica osnovali su Španjolci 1563. godine, no dublja priča ovog područja pripada kulturama Nazca, Paracas i Chincha koje su prethodile europskom kontaktu za stoljećima.

Moderni Ica je užurbani poljoprivredni grad s 300.000 stanovnika, okružen vinogradima i poljima pamuka koja se čine nevjerojatnima u tako surovom krajoliku. Museo Regional de Ica čuva iznimnu zbirku priekolumbijskih artefakata, uključujući Paracas tekstile—tkane prije 2.000 godina u bojama koje i danas ostaju žive—te Nazca keramiku ukrašenu istom ikonografijom koja se nalazi na geoglifima u pustinji. Susjedni grad Huacachina, izgrađen oko prirodnog oaznog jezera okruženog visokim pješčanim dinama, postao je jedno od najfotografiranijih odredišta Perua: skupina palmi i šarenih zgrada koje se ogledaju u zelenoj vodi, uokvirene dinama koje se uzdižu preko 100 metara i nude sandboarding te vožnje buggyjima za avanturiste.

Najveći kulinarski doprinos Ica svijetu je pisco, grožđani brendi koji čini temelj nacionalnog peruanskog koktela, Pisco Sour. Dolina Ica je srce proizvodnje pisca, a bodegas (destilerije) koje se protežu duž dolinskih cesta—neke u radu još od kolonijalnog doba—nude degustacije i obilaske koji otkrivaju zanat iza ovog aromatičnog pića. Tradicionalne sorte grožđa pisquera—Quebranta, Italia, Torontel i Moscatel—svaka proizvodi jedinstvene izraze, od snažnog, zemljanog Quebranta pisca koji se koristi u Sour koktelima do mirisnog, cvjetnog Italia koji se koristi u Chilcanosima. Osim pisca, kuhinja regije obiluje bogatim jelima južnog Perua: pallares (veliki lima grah kuhan s svinjetinom i ají papričicama), carapulcra (predkolumbovsko varivo od sušenog krumpira i svinjetine) te tejas—karamelom punjene slastice umotane u fondant, omiljeni slatkiš Ica regije.

Linije Nazca, najpoznatija atrakcija Ica, nalaze se otprilike 150 kilometara južno i najbolje ih je doživjeti iz laganih zrakoplova koji polijeću s malog aerodroma u Nazci. UNESCO-va svjetska baština obuhvaća preko 800 ravnih linija, 300 geometrijskih figura i 70 prikaza životinja i biljaka raspoređenih na 450 četvornih kilometara pustinjskog platoa. Nacionalna rezerva Paracas, bliže obali, štiti dramatični poluotok crvenih stijena, vjetrom oblikovane plaže i otoke Ballestas — peruanske "Galápagos" — gdje u hladnim vodama Humboldtove struje obitavaju morski lavovi, Humboldtski pingvini i golemi kolonije morskih ptica. Podzemni akvadukti Cantalloc, koje su izgradili ljudi Nazce kako bi pristupili podzemnim vodenim kanalima, i danas su funkcionalni — svjedočanstvo genijalnosti predkolumbijskog inženjerstva.

Carnival Cruise Line uključuje Icu kao destinaciju za izlete na svojim južnoameričkim itinererima, obično pristupačnu iz obalnih luka Pisco ili Paracas. Pustinjska klima osigurava sunčane dane gotovo tijekom cijele godine, s prosječnim temperaturama od 25 do 30°C. Zimski mjeseci (lipanj–kolovoz) donose nešto hladnije i oblačnije uvjete uz obalu, no unutrašnjost, u Ici i Huacachini, ostaje topla i vedra. Najbolje vrijeme za posjet otocima Ballestas je od prosinca do ožujka, kada je aktivnost divljih životinja na vrhuncu. Ica podsjeća putnike da se blaga Perua protežu daleko izvan Machu Picchua—u ovoj drevnoj pustinji civilizacije su se uzdigle, stvarale čuda vidljiva samo bogovima i proizvele duh koji danas teče u čašama diljem svijeta.