Basco

Na najsjevernijoj točki Filipina, gdje tjesnac Luzon odvaja arhipelag od Tajvana, grad Basco na otoku Batan glavni je grad Batanesa — provincije toliko udaljene, toliko vjetrovite i toliko zapanjujuće lijepe da čak i sami Filipinci o njoj govore s poštovanjem koje je obično rezervirano za strane destinacije. Ovaj skup deset otoka, od kojih su samo tri naseljena, posjeduje krajolik i kulturu jedinstvene unutar Filipina — kamene kuće izgrađene da izdrže tajfune, valovite zelene brežuljke koji podsjećaju na Irsku ili Novi Zeland, te ljude čije ih Ivatan naslijeđe izdvaja od bilo koje druge filipinske etničke skupine.

Karakter Basca oblikovan je vremenskim uvjetima. Batanes se nalazi izravno na putu pacifičkih tajfuna, podnoseći više oluja godišnje nego možda bilo koje drugo naseljeno mjesto na Zemlji. Ova klimatska stvarnost stvorila je arhitekturu iznimne praktičnosti i ljepote. Tradicionalne Ivatan kuće — debeli vapnenački zidovi, krovovi od trske dizajnirani za brzu zamjenu nakon oluja i niski profili koji pružaju minimalan otpor vjetru — inženjerska su rješenja usavršena tijekom stoljeća. Vernakularna arhitektura Batanesa sada je zaštićena zakonom, a kamena sela na otoku Sabtang među su najslikovitijim naseljima u cijeloj jugoistočnoj Aziji.

Kuhinja Batanesa odražava njegovu izoliranost i more koje ga okružuje. Uvud — dimljena priprema leteće ribe — predstavlja zaštitno jelo, gdje se riba razdijeli i suši iznad aromatičnih drvenih vatreva dok ne postigne intenzivno slan, gotovo poput suhog mesa, teksturu. Luñis — bogata juha od svinjetine ili koze s lokalnim povrćem — hrani Ivatance kroz hladne, vjetrovite mjesece koji bi se više uklopili u Škotsku nego u tropske Filipine. Jam i taro dominiraju škrobnom stranom prehrane, dok lokalni dibang — fermentirano vino od šećerne trske — pruža toplinu i druželjubivost tijekom dugih večeri.

Krajolici Batanesa prkose filipinskim stereotipima. Umjesto plaža okruženih palmama i koraljnih grebena, Basco nudi široke zelene rtove koji se dramatično spuštaju prema moru, pašnjake okružene kamenim zidovima gdje krave pasu nasuprot pacifičkih horizonta, te vulkanske vrhove obavijene maglom. Vayang Rolling Hills, najfotografiraniji krajolik Batanesa, prikazuje smaragdno prostranstvo koje kao da je preseljeno iz škotskih visoravni. Svjetionik Basco, smješten na brežuljcima Naidi, pruža poglede koji obuhvaćaju cijeli sjeverni vrh arhipelaga i, u vedrim danima, južnu obalu Tajvana.

Basco je povezano svakodnevnim letovima iz Manile (približno dva sata) koje obavljaju Philippine Airlines i Skyjet. Najbolje vrijeme za posjet je od veljače do lipnja, kada su vremenski uvjeti najmirniji — iako je "mirno" u Batanesu relativan pojam, a vjetar i kiša mogu stići u bilo koje doba godine. Smještaj je ograničen na male pansiona i kućne smještaje, a većina istraživanja odvija se motociklom ili triciklom. Otok Sabtang, sa svojim kamenim selima i tradicionalnim skloništima za brodove, dostupan je četrdesetpetominutnom vožnjom brodom koja može biti neugodna u valovitom moru.