Otok Malcapuya

Otok Malcapuya jedan je od onih filipinskih odredišta koja čak i iskusne putnike ostave bez daha — malen, uglavnom netaknut otok u skupini Calamian na sjeveru Palawana, čiji polumjesec od prah-bijelog pijeska okružen kokosovim palmama i okružen vodom toliko prozirno tirkiznom da se morsko dno vidi na dubini od pet metara, predstavlja ideal filipinske plaže u svojoj najnetaknutijoj ljepoti. Otok, dio općine Coron, smješten je u vodama između otoka Busuanga i Culion, okružen lokacijama za ronjenje uz olupine i kraškim vapnenačkim krajolicima koji su učinili Calamian otoke jednim od najuzbudljivijih novih odredišta u jugoistočnoj Aziji.

Doživljaj plaže na Malcapuyi definiran je onim što tamo nema jednako kao i onim što postoji. Nema luksuznih odmarališta, nema motornih brodova koji zuje uz obalu, nema prodavača koji nude suvenire — samo pijesak, more, nekoliko jednostavnih skloništa i ona vrsta tišine koju može pružiti samo prava otočna izolacija. Plaža se pruža oko 300 metara duž zapadne obale otoka, a ronjenje s maskom i disalicom neposredno s pijeska otkriva koraljni vrt u ranoj fazi oporavka od ribolova dinamitom — prakse koja je desetljećima devastirala filipinske grebene, ali je suzbijena zahvaljujući zajedničkoj kontroli u grupi Calamian. Papagajske ribe, damselfish i povremeno morska kornjača često posjećuju plitke vode, dok dublje vode uz rub grebena privlače jata jack riba i barrakuda koje patroliraju rubom grebena.

Najpoznatije atrakcije otočja Calamian savršeno nadopunjuju Malcapuyu. Japanski brodovi olupine u zaljevu Coron — flota opskrbnih brodova potopljenih od strane američkih zrakoplova u rujnu 1944. — spadaju među najbolje ronilačke lokacije olupina na svijetu, dostupne roniocima srednje razine vještine, nudeći prilike za istraživanje koje otkrivaju teretne prostore, strojarnice i jezivo očuvane interijere plovila koja su ležala na morskom dnu više od 80 godina. Vulkanjska jezera otoka Coron — jezero Kayangan, s kristalno čistom vodom okruženom vapnenačkim zidovima nalik katedrali, i jezero Barracuda, čija voda prelazi iz slatke u slanu i iz hladne u toplu kako se spuštate — spadaju među najslikovitije prirodne kupališne oaze na Filipinima.

Kulinarske tradicije Kalamijanskih otoka spajaju svježe plodove mora Palawana s utjecajima autohtonog naroda Tagbanua, čije je predjsedničko područje obuhvaćalo mnoge od ovih otoka. Kinilaw — sirova riba ili školjke marinirane u octu i calamansiju, često s kokosovim mlijekom, đumbirom i čilijem — predstavlja esencijalno otočno jelo, pripremljeno od ulova jutarnjeg dana. Grilani lignji, razrezani na leptir i pečeni na ugljenu dok rubovi ne karameliziraju, poslužuju se u obalnim restoranima grada Corona s jednostavnošću koja dopušta da kvaliteta plodova mora govori sama za sebe. Lambanog — kokosovo vino destilirano iz soka kokosovog cvijeta — lokalni je duh, snažan i sladak, najbolje ga je konzumirati umjereno dok promatrate zalazak sunca s zapadne plaže Malcapuye.

Otok Malcapuya dostupan je tradicionalnim bancama (čamcima s izbočenim bočnim trupovima) iz grada Coron, putovanje traje otprilike 45 minuta, ili Zodiac čamcima s ekspedicijskih kruzera koji pristaju u dubljim vodama Calamian skupine. Najbolje vrijeme za posjet je tijekom suhe sezone od studenog do svibnja, kada su mora najmirnija, a vidljivost vrhunska za ronjenje s maskom i disanjem te istraživanje olupina. Otok naplaćuje skromnu ekološku pristojbu koja podržava lokalne napore u očuvanju prirode. Za putnike na kruzerima koji traže protuotrov od razvijenih resorta popularnijih filipinskih destinacija, Malcapuya nudi iskustvo savršenog plažnog raja, koje se doima kao nagrada za putovanje potrebno da se do njega stigne.