Puerto Princesa

Puerto Princesa je glavni grad Palawana — filipinskog otoka koji je toliko često proglašavan najboljim otokom na svijetu da je ta titula postala gotovo uobičajena. Ovaj grad s oko 300.000 stanovnika služi kao vrata prema krajolicima takve izuzetne ljepote da čak i najiskusniji putnici pronalaze svoj rječnik pohvala nedostatnim.

Nacionalni park podzemne rijeke Puerto Princesa, UNESCO-va svjetska baština, skriva najdužu plovnu podzemnu rijeku na svijetu — preko osam kilometara vapnenačkog špiljskog sustava kroz koji posjetitelji klize veslajući čamcem ispod katedralnih dvorana ukrašenih stalaktitima i stalagmitima nebeskih oblika. Bioraznolikost špiljskog sustava jednako je zapanjujuća, podržavajući populacije brzih ptica i šišmiša koji stvaraju živi ekosustav unutar geološkog.

Iza podzemne rijeke, Puerto Princesa pruža pristup Zaljevu Honda — zbirci otoka i koraljnih vrtova dostupnih izletima brodovima koji obilaze otoke. Otok Starfish, Otok Cowrie i Otok Luli nude ronjenje s maskom iznad grebena koji održavaju svoju vitalnost zahvaljujući relativno niskom turističkom pritisku koji udaljenost Palawana od Manile omogućuje. Morski život obuhvaća živopisne ribe grebena, morske kornjače te povremeno kitove morske psine tijekom sezonskih migracija.

Costa Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line i Seabourn uključuju Puerto Princesu u svoje itinerere po Filipinima i jugoistočnoj Aziji. Sam grad, iako prvenstveno funkcionalan nego estetski lijep, nudi Palawan Wildlife Rescue and Conservation Center — dom filipinskih krokodila, medvjeđih mačaka i drugih endemskih vrsta — te gastronomsku scenu usredotočenu na svježe plodove mora koje okolne vode svakodnevno pružaju.

Studeni do svibnja pruža najpouzdanije uvjete sušne sezone, dok veljača i ožujak nude optimalnu vidljivost za ronjenje s maskom i posjete podzemnim rijekama. Puerto Princesa je vrata u raj u najdoslovnijem smislu — funkcionalan lučki grad koji postoji prvenstveno zato što jedno od najizvanrednijih otoka na Zemlji zahtijeva ulaznu točku, a putnike u tranzitu nagrađuje prirodnim iskustvima koja opravdavaju prelazak oceana kako bi ih se doživjelo.