Subic Bay

Zaljev Subic zauzima duboku prirodnu luku na zapadnoj obali Luzona, urezanu u vulkanski teren planina Zambales s takvom strateškom savršenstvom da je četiri stoljeća bio poželjno sidrište. Španjolska galeonska trgovina poznavala je ove vode; Amerikanci su ih pretvorili u svoju najveću pomorsku bazu u inozemstvu tijekom Hladnog rata; a kada su posljednje američke snage otišle 1992. — ubrzano katastrofalnim izbijanjem obližnjeg vulkana Pinatubo — Filipini su naslijedili neobičan dragulj: bivšu vojnu bazu koja se od tada preobrazila u slobodnu zonu, destinaciju ekoturizma i jedno od najneobičnijih mjesta za posjetiti u jugoistočnoj Aziji.

Prirodni ambijent je izvanredan. Zaljev sam, okružen vrhovima prekrivenim prašumom bivšeg područja Pomorskog magazina, skriva morski okoliš koji je iznimno profitirao od desetljeća ograničenog pristupa. Koraljni grebeni, uglavnom netaknuti tijekom razdoblja baze, podržavaju iznimnu raznolikost tropskih riba, nudibrancha i vrsta tvrdih koralja. Nekoliko olupina brodova — uključujući španjolski galeon, japanske teretnjake iz Drugog svjetskog rata, pa čak i namjerno potopljeni brod američke mornarice — pružaju atmosferične lokacije za ronjenje koje privlače podvodne entuzijaste iz cijele Azije.

Okolišni Subic Bay Forest, jedno od najvećih preostalih nizinskih prašuma na Luzonu, sačuvan je uglavnom zahvaljujući američkoj vojsci koja je desetljećima ograničavala pristup. Danas, ova slučajna priča o očuvanju prirode podržava populacije dugorepih makaka, filipinskih jelena, guštera čuvara i više od 200 vrsta ptica. Kamp Jungle Environment Survival Training, izvorno izgrađen za obuku Navy SEAL-ova, sada nudi civilne avanturističke aktivnosti uključujući džunglinski trekking, šetnje po krošnjama i vožnju rijekom kroz netaknutu šumu. Izvorni narod Aeta, koji je tijekom razdoblja baze održavao svoje zajednice unutar šume, nudi kulturne ture i šetnje tradicionalnim znanjem.

Grad Subic i susjedni Olongapo City pružaju atmosferu baznog grada koja je jedinstveno filipinsko-američka. Ulični pejzaž miješa filipinski komercijalni kaos s američkim stilom bulevara, a gastronomska scena odražava ovu kulturnu mješavinu: roštiljarnice koje poslužuju američke rebarce koegzistiraju s carinderijama koje nude sinigang, kare-kare i adobo. Zona bezcarinske trgovine privlači vikend posjetitelje iz Manile, samo tri sata južno cestom.

Kruzeri pristaju u luci Subic Bay, koja zadržava mnogo svoje nekadašnje mornaričke infrastrukture i s lakoćom može primiti velike brodove. Luka je izvrsno organizirana, s dostupnim prijevozom za izlete. Najbolje doba za posjet je od studenog do svibnja, suha sezona, kada je vidljivost pod vodom na vrhuncu, a tropska vrućina ublažena povremenim povjetarcima. Kišna sezona donosi bujnu zelenu šumu, ali i obilne kiše te povremeno nemirno more. Subic Bay je destinacija koja prkosi jednostavnoj kategorizaciji — dijelom vojna povijest, dijelom morski rezervat, dijelom džunglena avantura — a upravo ta neobična kombinacija čini je nezaboravnom.