Coimbra

Coimbra je intelektualna duša Portugala—grad koji podučava, raspravlja i pjeva još od dvanaestog stoljeća, kada je služio kao prva prijestolnica nacije. Sveučilište u Coimbri, osnovano 1290. godine i jedno od najstarijih neprekidno djelujućih sveučilišta na svijetu, kruni najviši brežuljak starog grada, a njegova barokna Joanina knjižnica—gdje je smješteno 300.000 svezaka u zlatom ukrašenim, kineserijskim sobama, zaštićenim kolonijom šišmiša koji jedu insekte koji bi inače oštetili knjige—predstavlja jedan od najizvanrednijih interijera knjižnica na svijetu. UNESCO je 2013. godine upisao sveučilište i njegovu povijesnu četvrt na popis svjetske baštine, prepoznajući krajolik oblikovan učenjem kroz više od sedam stoljeća.

Grad se spušta niz svoja dva brda—Alta (gornji) i Baixa (donji)—do obala rijeke Mondego, najduže potpuno domaće vodene staze u Portugalu. Ulice starog grada su labirint kamenih stubišta, lučnih prolaza i srednjovjekovnih zgrada gdje se zvuk fada—Coimbra ima svoju jedinstvenu tradiciju, različitu od lisabonske, tradicionalno pjevanu od strane muških studenata u crnim plaštima—prolamaju iz vrata i dvorišta u toplim večerima. Sé Velha (Stara katedrala), tvrđavnog izgleda romanička crkva izgrađena 1160-ih tijekom Rekonkviste, dominira donjim dijelom starog grada svojim zubastim zidovima i strogošću interijera. Nacionalni muzej Machado de Castro, smješten iznad rimskog kriptoportika (podzemne galerije), čuva jednu od najfinijih zbirki srednjovjekovne skulpture u Portugalu.

Kuhinja Coimbre odražava stoljetne tradicije sveučilišta i poljoprivredno bogatstvo središnje Portugala. Grad je poznat po svojim samostanskim slasticama — kolačima koje su osmislile časne sestre u samostanima koji su nekada okruživali sveučilište, koristeći žumanjke preostale od proizvodnje vina (bjelanjci su se koristili za pročišćavanje portskog vina). Pastéis de Tentúgal, delikatne cijevi od lisnatog tijesta punjene kremom od jaja, lokalni su specijalitet. Obližnji grad Mealhada nezaobilazna je prijestolnica leitão assado (pečeni odojak), pripreman u pećima na drva i poslužen s kriškama naranče — jelo vrijedno hodočašća koje privlači gurmane iz cijele Portugala. Studentske taverne u starom gradu nude pristupačne tradicionalne delicije: chanfana (polako kuhani jarac u crnom vinu), bacalhau (slanica na desetke načina pripreme) i obilne juhe koje održavaju studente tijekom dugih noćnih sati proučavanja.

Rijeka Mondego preuređena je u uređenu šetnicu, s parkovima, kafićima i pješačkim mostom Pedro e Inês koji povezuje stari grad s modernim sveučilišnim kampusom na suprotnoj obali. Priča o Pedru i Inês — tragična ljubavna priča iz četrnaestog stoljeća između portugalskog princa i njegove galicijske ljubavnice, koju su ubili kraljevi savjetnici, a koja je prema legendi nakon smrti okrunjena kraljicom kada je Pedro stupio na prijestolje — predstavlja srž coimbranske romantike, ispričanu kroz poeziju, operu i raskošne gotičke grobnice ljubavnika u opatiji Alcobaça, sat vremena južno. Rimske ruševine Conimbrige, šesnaest kilometara od grada, čuvaju neke od najfinijih rimskih mozaika na Iberijskom poluotoku.

Coimbra se nalazi na željezničkoj liniji Lisabon-Porto (otprilike devedeset minuta od svakog grada) i može se uključiti u itinerare krstarenja rijekom Douro kao izlet iz Porta. Najbolje vrijeme za posjet je od svibnja do listopada, pri čemu je svibanj posebno čaroban: Queima das Fitas (Paljenje vrpci), studentski festival početkom svibnja, pretvara grad u tjedan dana dugog slavlja završetka akademske godine, s povorkama, glazbom i ceremonijalnim paljenjem vrpci koje označavaju svaku fakultetsku zajednicu. Jesen donosi tiše ulice, zlatnu svjetlost na vapnencu i početak akademske godine, kada se vraća studentska populacija grada i obnavlja se tradicija fada.