Funchal

Funchal, sunčana prijestolnica Madeire, duguje svoje ime divljoj komoraču — funcho na portugalskom — koji su prvi portugalski doseljenici zatekli kako prekriva padine zaljeva kada su stigli 1419. godine. João Gonçalves Zarco proglasio je ovaj vulkanski otok vlasništvom princa Henrika Pomorca, a unutar nekoliko desetljeća Madeira je postala ključna postaja na trgovačkim rutama doba otkrića, a njezino utvrđeno vino bilo je cijenjeno na europskim dvorovima. Sam Kristofor Kolumbo kratko je živio na Madeiri, oženivši kćer guvernera otoka prije nego što je krenuo na svoj put preko Atlantika.

Grad dramatično izrasta iz polumjesečastog pristaništa prema terasastim obroncima tropske raskoši. Bugenvilije se slijevaju preko bijelih zidova, stabla jakarande eksplodiraju ljubičastim cvjetovima svake proljeće, a Jardim Botânico čuva preko 2.000 egzotičnih biljnih vrsta prikupljenih iz bivših portugalskih kolonija na tri kontinenta. Kamenim ulicama Zone Vele — starog grada — pretvorene su u galeriju na otvorenom, svaki ulaz oslikan od strane različitog umjetnika u slavnom projektu „Umjetnost otvorenih vrata“. Iznad svega, katedrala Sé s dvjema tornjevima, izgrađena krajem petnaestog stoljeća s drvenim stropom u mudejarskom stilu, bogato rezbarenim u maurskoj složenosti, ostaje arhitektonska kruna grada.

Kuhinja Madeire je otočna gozba iznimne dubine. Espetada, komadići govedine marinirani u češnjaku i lovorovom listu, zatim pečeni na ražnjićima od lovorovog drveta, zaštitno je jelo otoka, tradicionalno obješenih na kukama iznad stola. Crna sabljarka, izvučena iz dubina oceana većih od tisuću metara, poslužuje se pržena s bananom — neočekivana kombinacija koja je postala omiljena klasika. Mercado dos Lavradores, živopisna tržnica u stilu art deco, preplavljena je strastvenim voćem, ananasom i egzotičnim plodom monstera deliciosa koji se nigdje drugdje ne može pronaći. I naravno, Madeira vino — od suhog Sercial do bogatog Malmseyja — pruža savršen pratitelj, kao što to čini već više od pet stoljeća.

Otok izvan Funchala je raj za planinare. Levada staze — putovi koji prate stoljećima stare kanale za navodnjavanje kroz lovorove šume koje su proglašene UNESCO-vom svjetskom baštinom — nude nježne šetnje kroz oblake prekrivene papratima i mahovinom. Vertiginozni Cabo Girão, jedna od najviših morskih litica u Europi visoka 580 metara, ima stazu s podom od stakla koja pruža poglede koji izazivaju divljenje i vrtoglavicu. Planinski unutrašnji dio doseže vrhunac na Pico do Arieiro (1.818 metara), povezan s Pico Ruivom spektakularnom stazom duž grebena iznad oblaka.

Funchal je važno atlantsko odredište za krstarenja, koje dočekuje renomirane brodove poput Ambassador Cruise Line, Avalon Waterways, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages i Windstar Cruises. Često se kombinira s Kanarskim otocima, Lisabonom i Azorima na transatlantskim repositioning putovanjima. Suptropska klima pruža neprekidnu privlačnost tijekom cijele godine, s temperaturama koje rijetko padaju ispod 16°C ili prelaze 26°C.