Madalena

Na zapadnoj obali otoka Pico u Azorima, mali gradić Madalena gleda preko uskog kanala prema nesumnjivoj silueti planine Pico — na 2.351 metar, najvišoj točki cijele Portugala i najdramatičnijem vulkanskom stožcu na sjevernom Atlantiku. Madalena je glavno pristanište otoka Pico i vrata prema otoku čiji su vinogradi pod zaštitom UNESCO-a, izvanredna područja za promatranje kitova i vulkanski krajolici, stvarajući jedno od najupečatljivijih otočnih iskustava u Europi.

Karakter Madalene oblikuje planina koja dominira njezinim horizontom. Simetrični stožac planine Pico, često okrunjen oblacima, vidljiv je sa svih strana grada — s luke, iz vinograda, s terasa svakog kafića. Uspon na planinu — zahtjevna, ali netehnička šetnja od otprilike četiri sata — jedan je od velikih pohoda na atlantskim otocima, nagrađujući planinare pogledima koji obuhvaćaju cijeli azorski arhipelag i, u vedrim danima, protežu se preko dvjesto kilometara u svim smjerovima.

UNESCO-ov vinogradarski krajolik Pica — Paisagem da Cultura da Vinha — jedinstven je u svijetu vinogradarskih regija. Loze su posađene u malim parcelama zvanim currais, zaštićenim zidovima od crnog bazaltnog lave koji tijekom dana upijaju toplinu, a noću je otpuštaju, stvarajući mikroklimu koja omogućuje zrenje grožđa unatoč atlantskoj geografskoj širini. Dobivena vina — među kojima je Verdelho najcjenjenije — cijenjena su još od osamnaestog stoljeća, kada su se posluživala na stolovima ruskih careva i engleske aristokracije. Geometrijski uzorak crnih lava zidova koji se protežu duž obalnog krajolika vizualno je zapanjujuć i poljoprivredno genijalan.

Luka Madalena polazišna je točka za izlete promatranja kitova koji se ubrajaju među najbolje na svijetu. Duboke vode oko Azora dom su više od dvadeset vrsta kitova, od golemog plavog kita do akrobatskog delfina spinnera. Spermati su stalni stanovnici tijekom cijele godine i viđaju se s izvanrednom dosljednošću, njihova masivna kvadratna glava izranja na površinu u sporim, promišljenim udisajima prije nego što zaronu uz dramatično podizanje repnog peraja. Vigije — nekadašnje promatračnice kitolova na liticama — danas služe kao promatračke stanice za brodove za promatranje kitova, održavajući tradiciju promatranja kitova koja je besprijekorno prešla iz eksploatacije u očuvanje.

Madalena je dostupna međuislandskim trajektom iz Horte na Faialu (otprilike trideset minuta) te zrakoplovom iz Lisabona preko SATA airlines. Grad nudi udoban smještaj, od butičnih hotela smještenih u prenamijenjenim vinskim podrumima do tradicionalnih kamenih kuća. Najbolje vrijeme za posjet je od svibnja do listopada, kada su vremenski uvjeti najstabilniji, a promatranje kitova na vrhuncu. Godišnja berba grožđa u rujnu i listopadu predstavlja svečano razdoblje kada poljoprivredna baština otoka oživljava.