Pico Island

Otok Pico dominira značajka po kojoj je dobio ime: Planina Pico, najviši vrh Portugala s 2.351 metar, vulkanski stožac savršene simetrije koji privlači pogled iz svakog kuta i u svakom vremenskom uvjetu — izranjajući iz oblaka poput japanske drvorezne grafike ili jasno stojeći na plavom atlantskom nebu s vrhom posutim rijetkim azorskim snijegom. Ovo je drugi po veličini otok u Azorima, a njegov karakter u potpunosti određuje vulkan koji ga je stvorio.

Najizrazitije kulturno postignuće otoka je njegova vinogradarska krajolika, upisana na UNESCO-v popis svjetske baštine 2004. godine. Više od pet stoljeća, vinari s Pica uzgajaju grožđe sorte Verdelho u izvanrednom sustavu malih, ograđenih parcela nazvanih currais ili curraletas, izgrađenih od crnog bazaltnog lave kamena otoka kako bi zaštitili vinovu lozu od atlantskog slanog prskanja i vjetra. Rezultat je geometrijski tapiserija crnih kamenih zidova koji se protežu duž obale — ljudski odgovor na vulkanski teren koji je istovremeno praktičan i zapanjujuće lijep. Vino proizvedeno od ovih zaštićenih vinograda nekada se izvozilo na dvorove europskih monarha i bilo je omiljeno stolno vino Thomasa Jeffersona.

Promatranje kitova s Pica jedno je od najfinijih u Atlantiku. Duboke vode koje okružuju Azore podržavaju stalne populacije glavaša – velikih, duboko ronećih divova koje je Herman Melville ovjekovječio u romanu Moby Dick. Sam Pico bio je važan centar obalnog kitolova do 1987. godine, a nekadašnje stražarnice za promatranje kitova — vigije — koje krase obale otoka danas služe kao vidikovci za brodove za promatranje kitova koji su zamijenili harpunerske brodove. Museu dos Baleeiros (Muzej kitolovaca) u Lajes do Picu dokumentira ovu transformaciju od lova do očuvanja s dirljivom iskrenošću.

Vulkanski krajolik Pica nudi izvanredna geološka iskustva. Gruta das Torres, najduži lavinski tunel na Azorima, dug preko pet kilometara, otvoren je za vođene ture kroz svoje bazaltne hodnike. Obala je niz prirodnih bazena nastalih lavinim tokovima, a Piscinas Naturais do Cais do Mourato i bazeni blizu Cachorroa spadaju među najupečatljivije. Uspon na sam vrh planine Pico — zahtjevan, ali netehnički uspon od otprilike četiri sata — nagrađuje uspješne planinare pogledima koji se protežu do susjednih otoka Faial, São Jorge i Graciosa.

Kruzeri pristaju kod Madalene, glavnog grada otoka na zapadnoj obali, s uslugom tendera do luke. Grad gleda izravno preko kanala prema otoku Faial, a pogled na zelene padine Faiala uokvirene vinogradima Pica jedan je od najljepših na Azorima. Najbolje doba za posjet je od svibnja do listopada, pri čemu ljeto donosi najtoplije temperature i najpouzdanije uvjete za promatranje kitova i uspon na vrh Pica. Pico je otok veličanstvenih kontradikcija — vulkan koji je uzgojio vinograde, kitolovni lučki grad koji je postao utočište za kitove, mjesto gdje crna stijena i plavo more stvaraju ljepotu koja je stroga, elementarna i nezaboravna.