San Juan, Puerto Rico

Osnovan 1521. godine od strane španjolskog konkvistadora Juana Ponce de Leóna, San Juan je najstarije neprekidno naseljeno europsko mjesto na teritoriju Sjedinjenih Država i drugi najstariji europski glavni grad u Americi, nakon Santo Dominga. Masivne utvrde El Morro i San Cristóbal, izgrađene tijekom stoljeća kako bi branile luku od engleskih, nizozemskih i piratskih napada, danas stoje kao UNESCO-ova svjetska baština — njihovi zidovi debeli dvadeset stopa i stražarnice (garitas) među su najikoničnijim prizorima Kariba.

Stari San Juan je kromatsko čudo: mreža plavih kaldrmisanih ulica okružena kolonijalnim zgradama u bojama bombona, s raskošnim željeznim balkonima prekrivenim bugenvilijama. Četvrt Santurce reinventirala se kao kreativno središte otoka, s muralima koji prekrivaju cijele pročelja zgrada, suvremenim galerijama i kulinarskom scenom koja je San Juanu donijela priznanje kao jednom od vodećih gastronomskih gradova Kariba. Plažne četvrti Condado i Isla Verde pružaju elegantan, kosmopolitski kontrapunkt, s visokim hotelima okrenutim prema tirkiznim vodama gdje surferi jašu atlantske valove.

Portorikanska kuhinja — živa fuzija Taíno, španjolskih i afričkih utjecaja — zaslužuje istraživanje. Mofongo, kulinarski dragulj otoka, je hrpa prženih zelenih plantana zdrobljenih s češnjakom i čičaronom, obično punjena škampima ili dinstanim piletinom. Lechón asado, cijeli odojak pečen na ražnju nad ugljenom satima, najbolje je kušati u otvorenim kioscima duž Ruta del Lechón u Guavateu, otprilike četrdeset i pet minuta od grada. U Starom San Juanu, mallorcas — slatki pecivi posipani šećerom u prahu, punjeni šunkom i sirom — savršeno se slažu s café con leche. Za koktele, piña colada je ovdje izumljena 1954. godine u Caribe Hiltonu.

Iz luke za krstarenje, Nacionalna šuma El Yunque — jedina tropska prašuma u Nacionalnom šumskom sustavu SAD-a — nalazi se samo četrdeset i pet minuta istočno, s njezinim slapovima koji se obrušavaju i vrhovima obavijenim oblacima, dostupnim dobro označenim stazama. Bioluminiscentni zaljevi Viequesa i Fajarda, gdje mikroskopski dinoflagelati osvjetljavaju vodu električno plavim sjajem, ubrajaju se među najsjajnije na svijetu. Šarmantni grad Ponce, poznat kao "La Perla del Sur," udaljen je devedeset minuta vožnje prema jugu i ponosno se ističe zapanjujućom zbirkom kreolske i art deco arhitekture koja okružuje trg s fontanom lava.

San Juan je jedna od najprometnijih luka za krstarenja na Karibima i glavno mjesto ukrcaja. Crystal Cruises, Explora Journeys, Seabourn, Silversea, Regent Seven Seas Cruises i Windstar Cruises nude ultra-luksuzna krstarenja. Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises i Viking pružaju vrhunska putovanja, dok Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises i Disney Cruise Line zadovoljavaju široku publiku. Emerald Yacht Cruises, Virgin Voyages, Marella Cruises i TUI Cruises Mein Schiff upotpunjuju iznimno raznoliku ponudu. Sezona krstarenja traje od studenog do travnja, no tropska toplina San Juana omogućuje posjete tijekom cijele godine.