Brașov

Brașov se smjestio u dolini podno Karpatskih planina u srcu Transilvanije, njegova srednjovjekovna saksonska arhitektura tako savršeno očuvana da se čini manje kao grad, a više kao pozornica za gotičku bajku — što, s obzirom na blizinu dvorca Bran i legendu o Drakuli, nije posve slučajno. Osnovan u trinaestom stoljeću od strane Teutonskih vitezova, a potom razvijen od strane saksonskih njemačkih kolonista, Brașov je postao bogat trgovački centar na rutama koje povezuju Osmansko Carstvo s Srednjom Europom. Njegove utvrđene crkve, kule cehova i debeli obrambeni zidovi svjedoče o stoljećima prosperiteta i opasnosti u jednakom omjeru, a stari grad zadržava atmosferu srednjovjekovne veličine koju rijetki gradovi u Istočnoj Europi mogu nadmašiti.

Trg vijeća, veličanstveni središnji trg Brašova, okružen je trgovačkim kućama, zgradama cehova i fasadom stare Gradske vijećnice nalik na tortu. Crna crkva, najveća gotička crkva u jugoistočnoj Europi, dominira trgom svojom prisutnošću koja graniči s imperativnošću. Nazvana po čađi koja je zacrnila njezine zidove tijekom velikog požara 1689. godine, crkva čuva jednu od najvećih zbirki anatolijskih tepiha u Europi — preko stotinu osmanskih molitvenih tepiha koje su saksonski trgovci darovali kao trofeje svojih trgovačkih uspjeha. Planina Tampa, koja se uzdiže 960 metara neposredno iza starog grada, nudi vožnju žičarom do vidikovca s kojeg se pruža pogled na cijeli grad, okolne planine i crvenkasti krovni mozaik srednjovjekovnog centra ispod.

Transilvanska kuhinja je spoj rumunjskih, mađarskih, saksonskih njemačkih i otomanskih utjecaja. Sarmale — listovi kupusa punjeni mljevenom svinjetinom, rižom i koprom, posluženi s kiselim vrhnjem i mamaligom (palenta) — predstavljaju vrhunsko rumunjsko jelo koje najbolje okusite u tradicionalnim restoranima koji krase stare ulice Brašova. Mici, male roštiljane kobasice od mljevenog mesa začinjene češnjakom, kuminom i timijanom, omiljena su rumunjska ulična hrana i nezaobilazan pratitelj svake čaše piva. Papanasi, prženi desert nalik na krafne, preliven kiselim vrhnjem i džemom, grijeh je za nepce. Lokalna vina iz regije Dealu Mare južno od Karpata sve su impresivnija — snažni crveni Feteasca Neagra i aromatični bijeli Feteasca Alba zaslužuju šire međunarodno priznanje.

Atrakcije koje okružuju Brašov izvlače inspiraciju i iz prirodne ljepote i iz mračnih legendi. Dvorac Bran, smješten na stjenovitom rtu trideset kilometara jugozapadno, poznat je kao "Drakulina tvrđava" — veza koja više proizlazi iz turističkog marketinga nego iz povijesne točnosti, iako je ovaj četvernaestostoljetni utvrđeni dvorac doista atmosferičan i vrijedan posjeta. Dvorac Peleš u Sinaiji, neorenesansni dragulj koji je služio kao ljetna rezidencija prvog rumunjskog kralja, jedan je od najljepših palača u Europi. Nacionalni park Piatra Craiului, koji se uzdiže iza Brašova u dramatičnom vapnenačkom grebenu, nudi planinarenje kroz alpske livade, bukove šume i područje smeđih medvjeda, vukova i risova — posljednju veliku populaciju velikih mesoždera u Europi.

Brașov je dostupan kao izlet s luka za krstarenje Dunavom na itinererima koje nude Avalon Waterways, Emerald Cruises i Scenic River Cruises, obično putem kopnenog transfera iz rumunjskih riječnih gradova. Putovanje kroz podnožje Karpata pruža slikovite prizore i bogatu povijest. Najbolje vrijeme za posjet je od svibnja do listopada, a jesen (rujan do listopada) donosi spektakularno šarenilo lišća u okolnim planinama i zlatnu svjetlost koja obasjava srednjovjekovnu arhitekturu.