Sinaia

Sinaia je zaslužila svoj kraljevski nadimak „Biser Karpata“ ne samo zbog slikovite ljepote—iako šumski planinski obronci koji se uzdižu iznad doline Prahove pružaju obilje takvih prizora—već i zbog izvanredne koncentracije kraljevske baštine koja je od udaljenog samostanskog naselja stvorila najglamuroznije planinsko utočište Rumunjske. Kada je kralj Carol I. 1873. godine odabrao ovo mjesto za svoju ljetnu rezidenciju, započeo je zlatno doba aristokratske villegiature koje je ostavilo neke od najizvanrednijih palača istočne Europe.

Dvorac Peleš, remek-djelo Karla I., neorenesansna je fantazija isklesanog drva, vitraža i muranskog kristala koja može parirati bilo čemu u Bavarskoj ili Češkoj. Njenih 160 soba — svaka uređena u drugačijem stilu, od maurskih soba za pušenje do firentinskih galerija — čuva jednu od najfinijih europskih zbirki oružja i oklopa, uz slike, tapiserije i namještaj koji prate umjetničke tokove kontinenta. U blizini se nalazi Palača Pelišor, izgrađena za Karlovog nećaka Ferdinanda i njegovu englesku kraljicu Mariju, koja nudi fascinantan kontrast: njezini interijeri u stilu art nouveau, djelomično dizajnirani od same kraljice, odišu intimnošću i modernošću, dok je Peleš veličanstven i povijesno nostalgičan.

Grad se spušta dolinom ispod palača, njegove vile iz belle époque i raskošni hoteli prizivaju eru kada su se rumunjska aristokracija i inteligencija okupljali ovdje svako ljeto. Manastir Sinaia, osnovan 1695. godine i nazvan po planini Sinaj od strane plemića koji je tamo obavio hodočašće, prethodi kraljevskoj povezanosti gotovo dva stoljeća. Njegova Biserica Veche (Stara crkva) sadrži originalne freske zapanjujuće ljepote, dok nova crkva blista pozlaćenim ikonostasom i oslikanim svodovima koji predstavljaju vrhunac rumunjske crkvene umjetnosti.

Prirodni ambijent Sinaie nudi jednako toliko za istraživanje koliko i njezina arhitektura. Planine Bucegi koje se uzdižu neposredno iznad grada nude pješačke staze kroz netaknute bukove i smrekove šume do alpskih livada gdje su stjenovite formacije Babele (Stare žene) i Sfinga — prirodno erodirane u jezivo antropomorfne oblike — stoljećima nadahnjivale legende. Žičara do 2.000 metara omogućuje pristup visokoplaninskim platoima s panoramskim pogledom preko Karpatnog lanca. U dolini ispod, rijeka Prahova juri kroz kanjone popularne među ribolovcima pastrve, dok okolne šume skrivaju smeđe medvjede, vukove i risove.

Putnici na riječnim krstarenjima obično posjećuju Sinaiju kao izlet s Dunava, a putovanje kroz rumunjsko selo pruža vlastite nagrade. Vožnja kroz dolinu Prahove otkriva niz planinskih odmarališta i samostana koji smještaju Sinaiju unutar šireg kulturnog krajolika Rumunjske. Proljeće donosi livade divljeg cvijeća i slapove od topljenja snijega, dok jesen pretvara karpatske šume u tapiseriju zlata, jantara i grimizne boje. Dvorci su otvoreni tijekom cijele godine, iako ljeto i rana jesen nude najpouzdanije vrijeme za kombiniranje posjeta dvorcima s istraživanjem planina.