Tulcea

Tulcea se nalazi na zapadnom ulazu u Deltu Dunava—najveću i najbolje očuvanu riječnu deltu u Europi, UNESCO-vu svjetsku baštinu i rezervat biosfere koji se prostire na 5.165 četvornih kilometara trščanih šuma, plutajućih otoka, laguna i kanala u krajoliku toliko ravnom i prostranom da se na svakom horizontu čini kao da se spaja s nebom. Sam grad, smješten na južnoj obali Dunava gdje rijeka započinje svoje konačno razdvajanje u tri glavna rukavca prije nego što stigne do Crnog mora, služi kao polazišna točka za jedno od najizvanrednijih prirodnih iskustava u Europi.

Povijest Tulcea seže daleko izvan njezine uloge kao vrata delte. Osnovan kao geto-dakijsko naselje, a kasnije razvijan pod Rimljanima, Bizantincima i Osmanlijama, slojevita baština grada vidljiva je u njegovom položaju na brežuljku, minaretima džamija i pravoslavnim crkvama koje koegzistiraju u multikulturalnoj harmoniji koja već dugo obilježava ovaj kutak Rumunjske. Umjetnički muzej, smješten u elegantnoj zgradi iz devetnaestog stoljeća, sadrži jednu od najfinijih zbirki slikarstva i skulpture u Rumunjskoj, dok Muzej delte Dunava pruža ključni ekološki kontekst za krajolik koji započinje na samom pragu grada.

Delta je sama po sebi svijet za sebe. Ploveći njezinim kanalima malim čamcem, uranjate u krajolik koji se jedva promijenio otkako je Dunav prije otprilike 13.000 godina počeo graditi svoj delta. Trstike, neke visoke i do pet metara, obavijaju kanale zidovima zelenila koji se povremeno otvaraju prema plutajućim otocima gdje lokvanji prekrivaju površinu, a pelikanovi krugovi nad glavom stvaraju očaravajući prizor. Delta je dom najveće kolonije bijelih pelikana u Europi — preko 2.500 parova u gniježđenju — zajedno s dalmatinskim pelikanima, patuljastim kormoranima i više od 300 drugih vrsta ptica, što je čini jednim od najvažnijih ornitoloških lokaliteta na svijetu.

Ribarske zajednice delte—uglavnom Lipovanski Rusi, potomci Starih vjerovnika koji su u osamnaestom stoljeću bježali od vjerskih progona—održavaju način života u potpunosti oblikovan vodom. Njihova sela, dostupna isključivo brodom, sastoje se od šareno obojenih kuća na stupovima iznad močvarnog tla, povezane vodenim putovima koji služe kao ulice. Tradicionalna kuhinja delte vrti se oko ribe: štuka, som i cijenjeni sterlet jesetra pripremaju se u gustim kiselim juhama zvanim ciorbă, na ražnju iznad otvorene vatre ili kao kavijar—najluksuzniji izvoz delte.

Riječni kruzeri pristaju na poseban terminal za kruzere u Tulčiji, smješten uz obalu Dunava, gdje putnici prelaze na manje brodove i motorne čamce za izlete po delti. Plitki kanali i uski vodeni putovi delte ne mogu primiti velike brodove, zbog čega je prijelaz na manje plovilo ključan dio doživljaja. Najbolje doba za promatranje ptica je od travnja do lipnja, kada dolaze selice i kolonije za razmnožavanje dosežu vrhunac aktivnosti. Ljeto donosi tople temperature do 30°C i bujnu vegetaciju, dok jesen nudi spektakularna okupljanja selica koje se pripremaju za put prema jugu. Komarci u delti su legendarni—repelent za insekte jednako je neophodan kao i dvogled za svaki izlet po delti.