La Possession

Na sjeverozapadnoj obali Réuniona, francuskog prekomorskog departmana smještenog u Indijskom oceanu između Madagaskara i Mauricijusa, La Possession čuva ulaz u jedan od najspektakularnijih prirodnih amfiteatara na Zemlji. Grad nosi ime po činu posjeda koji je ovdje izvršen 1649. godine, kada je Francuska istočnoindijska kompanija proglasila ovaj vulkanski otok svojom krunom — kolonijalni čin čije posljedice i danas odjekuju kroz izvanrednu kulturnu mozaik otoka, isprepleten francuskim, afričkim, indijskim, kineskim i malgaškim nasljeđem. Danas je La Possession luka za kruzere i ulazna točka na otok koji nudi više geološke drame po kvadratnom kilometru nego gotovo bilo gdje drugdje na svijetu.

Reunion dominiraju dva vulkanska masiva: uspavani Piton des Neiges, na 3.070 metara najviša točka u Indijskom oceanu, i žestoko aktivni Piton de la Fournaise, jedan od najčešće eruptirajućih vulkana na Zemlji, čiji lavini tokovi povremeno preoblikuju jugoistočnu obalu otoka. Između ova dva diva, tri golema kaldera — cirkovi Cilaos, Mafate i Salazie — uranjaju stotinama metara ispod okolnih grebena, njihova dno prekriveno je tropskom vegetacijom i posuto sitnim kreolskim selima dostupnim jedino helikopterom ili višesatnim planinarskim stazama. Mafate, posebno, jedno je od posljednjih zajednica bez cesta u Francuskoj, čiji stanovnici dobivaju opskrbu mule karavanom i helikopterom, živeći život rustikalne samodostatnosti koji se čini nevjerojatno udaljenim za europski teritorij.

Kulinarska kultura Réuniona je kreolska fuzija bez premca. Cari — otočno potpisno jelo — polako kuhana curry juha od piletine, svinjetine ili plodova mora, aromatizirana kurkumom, đumbirom i timijanom, poslužena na riži uz vatreni rougail od rajčica i čili papričica sa strane. Tržnice u Saint-Denisu, glavnom gradu otoka, udaljenom kratkom vožnjom od La Possessiona, prepune su tropskog voća i povrća — ličija, mahuna vanilije s otočnih plantaža, srčika palmi i mirisnog eteričnog ulja geranija koje je izvozno blago Réuniona već više od stoljeća. Rum, destiliran od šećerne trske s otočnih polja, odležava u hrastovim bačvama kako bi nastao rhum arrangé — aromatiziran vanilijom, ananasom ili lokalnim začinima — koji može parirati bilo kojem rumu s Kariba.

Izleti iz La Possessiona obuhvaćaju cijeli otok. Route des Laves, cesta koja prolazi kroz svježa polja lave na jugoistočnom obronku Piton de la Fournaise, pruža nadrealno iskustvo vožnje kroz krajolike smrznutog crnog bazalta. Trou de Fer, slap visok 300 metara koji se obrušava u džunglu u cirku Salazie, jedno je od najuzbudljivijih vidikovaca u Indijskom oceanu. Koraljni lagun u Saint-Gilles-les-Bains, na zapadnoj obali blizu La Possessiona, nudi tople, zaštićene vode za ronjenje među tropskim ribama i morskim kornjačama — nježan kontrast vulkanskoj snazi unutrašnjosti.

La Possession posjećuje MSC Cruises na itinererima Indijskog oceana koji povezuju Reunion s Mauricijusom, Madagaskarom i Sejšelima. Najugodnije doba za posjet je od svibnja do studenoga, kada zima na južnoj hemisferi donosi toplo, suho vrijeme s temperaturama oko sredine 20-ih stupnjeva Celzija. Sezona ciklona od prosinca do ožujka donosi obilne kiše na istočnu obalu, no zapadna strana na kojoj se nalazi La Possession ostaje relativno zaštićena.