Sveta Helena, Velika Britanija

Postoje udaljena mjesta, a zatim postoji Sveti Helena — vulkanski otok u Južnom Atlantiku, udaljen 1.930 kilometara od najbližeg kopna, do 2017. godine dostupan samo petodnevnim putovanjem iz Cape Towna na brodu Royal Mail Ship. Napoleon Bonaparte, prognan ovamo 1815. nakon Waterlooa, navodno je plakao kad ju je ugledao. Ipak, otok koji je služio kao zatvor za srušenog cara ima neobičnu, očaravajuću ljepotu koja sve više osvaja posjetitelje sa svakim satom: strme litice koje se obrušavaju u kobaltno more, oblačne šume obavijene endemskim papratima koje se ne mogu naći nigdje drugdje na Zemlji, i glavni grad — Jamestown — smješten u uskoj dolini između dva vulkanska grebena poput minijaturnog gruzijskog grada zarobljenog u jantaru.

Glavna ulica Jamestowna, obložena zgradama u georgijanskom i viktorijanskom stilu obojenim u pastelne tonove, proteže se od morske obale do prirodnog amfiteatra od vulkanskog kamena. Grad zadržava gotovo sablasan osjećaj autentičnosti iz prošlih vremena: nema lanaca trgovina, semafora ni restorana brze hrane. Crkva svetog Jakova, posvećena 1774. godine, tvrdi da je najstarija anglikanska crkva južno od ekvatora. Jacob's Ladder — vrtoglave stepenice od 699 stepenica urezane u liticu — pružaju najdramatičniji pristup visoravnima otoka i ostaju ultimativni izazov kondicije na Svetoj Heleni.

Kulinarske tradicije otoka jednako su jedinstvene kao i njegova flora. Saint Helenijska kuhinja spaja britanske, malajske i afričke utjecaje, što odražava složenu demografsku povijest otoka. Riblji kolačići napravljeni od lokalnog wahooa i tune glavni su specijalitet, poslužuju se s plo — mirisnim pilavom od riže čiji korijeni sežu do malajskih i kineskih radnika dovedenih na otok u osamnaestom stoljeću. Crna krvavica, kari i kokosovi prsti zaokružuju kuhinju koja je srčana, neposredna i puna karaktera. Vlastita kava otoka, uzgajana na nekoliko malih plantaža u maglovitim visoravnima, predstavlja butik specijalitet cijenjen među poznavateljima zbog svog blagoga, voćnog okusa.

Iza Jamestowna, otok otkriva zapanjujuću raznolikost krajolika unutar svojih 122 četvorna kilometra. Visoke planine oko Diana's Peaka — najvišeg vrha otoka na 823 metra — prekrivene su oblačnom šumom toliko drevnom i endemskom da su je opisali kao "botanički Galapagos." Sezona kitopsina (od prosinca do ožujka) dovodi najveću ribu na planetu u vode otoka, gdje ih je moguće promatrati tijekom izleta brodom ili ronjenjem s maskom i disalicom. Longwood House, gdje je Napoleon proveo posljednjih šest godina pišući memoare i brinući se o svom vrtu, sačuvan je kao francusko nacionalno vlasništvo, a sobe su namještene gotovo onako kako su bile tijekom njegovog zatočeništva.

Zračna luka Svetu Helena, otvorena 2017. godine, učinila je otok donekle pristupačnijim, no i dalje ostaje jedno od najizoliranijih odredišta na svijetu. Krstareći brodovi pristaju u James Bayu, a putnici se prevoze tenderima do pristaništa u Jamestownu — uvjeti na moru ponekad mogu odgoditi tender operacije, stoga je fleksibilnost neophodna. Klima je blaga tijekom cijele godine, s temperaturama koje rijetko prelaze 28 stupnjeva Celzija, iako otočni mikroklimatski uvjeti znače da se sunce na obali i magla u planinskim predjelima mogu pojaviti unutar pet minuta vožnje. Svetu Helena nagrađuje putnike koji cijene autentičnost nad udobnostima — ovo je mjesto gdje se povijest, priroda i samoća isprepliću u mjerama koje se gotovo nigdje drugdje na planetu ne mogu doživjeti.