Yanbu Al Bahr

Yanbu al-Bahr—doslovno „izvor uz more“—jedan je od najstarijih lučkih gradova Saudijske Arabije, naselje od koraljnog kamena na obali Crvenog mora koje je stoljećima služilo kao pomorska vrata svetom gradu Medini, dočekujući hodočasnike i trgovce iz cijelog islamskog svijeta. Daleko prije svoje moderne inkarnacije kao petrohemijskog centra, Stari grad Yanbua bio je labirint kuća isklesanih od koraljnih blokova, drvenih mashrabiya zaslona i natkrivenih suqova gdje se trgovina Hejaza susretala s pomorskom trgovinom Crvenog mora u neprekidnoj razmjeni dobara, jezika i ideja.

Stari grad Yanbua, iako skroman u usporedbi s povijesnim četvrtima Džede ili Kaira, čuva autentični dio hejzaške arhitektonske baštine. Zgrade iz osmanskog doba, sa zidovima od koraljnih blokova i složeno isklesanim drvenim balkonima, nižu se uz uske ulice koje su nekada odjekivale pozivima trgovaca začinima i zvukom karavana hodočasnika koji su se pripremali za kopneno putovanje do Medine. T.E. Lawrence—Lawrence od Arabije—kratko je koristio Yanbu kao bazu tijekom Arapske pobune 1916-17., a grad se pojavljuje u njegovim zapisima kao mjesto topline, vlage i strateške važnosti.

Moderni Yanbu dramatično se proširio oko svog industrijskog središta, no šetnica uz obalu i mogućnosti ronjenja duž obale pružaju istinski šarm. Grebeni Crvenog mora kod Yanbua spadaju među najmanje posjećene u Saudijskoj Arabiji, što se izravno odražava na netaknutost koralja i bogatstvo morskog života. Sustav grebena Sedam sestara, niz koraljnih vrhova koji se uzdižu s morskog dna, dom je jatima barakuda, Napoleon wrassea i povremenog kita morskog psa tijekom zimskih mjeseci. Relativna nepoznatost ovih grebena čini ronilačka i snorkeling iskustva ekskluzivnima — što je upečatljiv kontrast u odnosu na prometnije lokacije južnije.

Obalni krajolik sjeverno od Yanbua otkriva geološku dramu koja se može mjeriti s bilo kojim pustinjskim prizorom u kraljevstvu. Ruševine željeznice Hejaz—ostaci osmanske pruge koja je nekada povezivala Damask s Medinom—povremeno izranjaju u pustinji, njihova kamena kolodvorska zdanja i zahrđali vozni park stoje kao spomenici transportnom projektu koji je spajao carske ambicije s inženjerskom odvažnošću. Vulkanska harrat (lava polja) koja se protežu prema unutrašnjosti stvaraju mjesečev krajolik od crnog bazalta, tako oštar i nadrealan da je NASA koristila sličan teren za treninge misija na Mars.

Kruzeri pristaju u trgovačkoj luci Yanbu, gdje organizirani izleti povezuju putnike sa Starim gradom, ronilačkim lokacijama i pustinjskim krajolicima. Luka je funkcionalna više nego slikovita, odražavajući Yanbuovu prirodu kao radnog industrijskog grada, a ne turističkog odredišta izgrađenog za tu svrhu. Najbolji mjeseci za posjet su od listopada do travnja, kada temperature padaju s vrućih ljetnih vrhunaca (koji mogu premašiti 45°C) na ugodniji raspon od 25 do 32°C. Crveno more je plivačko tijekom cijele godine, a zimski mjeseci donose najbolju vidljivost za ronjenje i mogućnost susreta s kit-ljuskavcem. Brzo otvaranje Saudijske Arabije međunarodnom turizmu znači da se sadržaji i doživljaji brzo razvijaju, čineći Yanbu destinacijom u kojoj privlačnost otkrića – biti među prvim valom putnika za razonodu – dodaje dodatnu dimenziju iskustvu.