Alfonzovi otoci

Otok Alphonse su skupina koraljnih atolova u Vanjskim otocima Sejšela, smještena otprilike 400 kilometara jugozapadno od Mahéa, u dijelu Indijskog oceana toliko udaljenom i netaknutom da otoci djeluju manje kao otkriveni, a više kao zamišljeni. Alphonse Atol, središnji dragulj ove skupine, klasična je koraljna formacija: prsten grebena koji okružuje plitku lagunu tirkizne vode, toliko bistre i mirne da služi kao prirodno ogledalo, reflektirajući kokosove palme i stabla kasuarine koja obrubljuju njegove obale od bijelog pijeska.

Morski okoliš oko Alphonsea svjetske je klase po svim mjerilima. Kućni greben atolona strmo se spušta u zid koralja koji se uranja u duboki Indijski ocean, a njegova površina prekrivena je tvrdim koraljima, morskim lepezama i spužvama koje podržavaju zapanjujuću raznolikost tropskih riba—leptiraste ribe, anđeoske ribe, kirurške ribe i wrasse u bojama koje kao da su stvorene da istaknu estetske mogućnosti evolucije. Manta raže posjećuju atol sezonski, njihove ogromne krila klize kroz vodu s takvom gracioznošću da njihova veličina djeluje nevjerojatno. Zelene i kornjače košarkašice gnijezde se na plažama i hrane u livadama morske trave lagune, dok okolne vode podržavaju zdrave populacije grebenastih morskih pasa s crnim i bijelim vrhovima.

Alphonse je stekao poseban ugled među ozbiljnim ljubiteljima fly fishinga kao jedno od najfinijih odredišta za ribolov bonefisha na svijetu. Plitke ravnice atola — prostrane površine bijelog pijeska prekrivene tek nekoliko centimetara kristalno čiste vode — dom su bonefishu, divovskom trevaliju i triggerfishu u brojkama i veličinama koje privlače ribolovce iz cijelog svijeta. Ribolov u plitkim vodama, s promatranjem repova bonefisha na pozadini plaža obrubljenih palmama i plavetnila Indijskog oceana, predstavlja vrhunac sporta kojem malo koja destinacija može parirati.

Terestrička ekologija otoka predmet je pomne zaštite. Program obnove Alphonse Foundation uklonio je invazivne vrste i ponovno posadio autohtonu vegetaciju, stvarajući stanište za kolonije morskih ptica koje se polako vraćaju na otok. Sooty tern, lesser noddy i bijelorepi tropikbird gnijezde se u sve većem broju, a plaže služe kao ključna mjesta za gniježđenje zelenih i kornjača hawksbill čija su jaja pažljivo nadzirana i zaštićena.

Istraživački kruzeri i privatni jahti usidreni su u zaklonjenom dijelu atola, s transferima do otoka malim čamcima ili Zodiac plovilima. Alphonse Island Lodge pruža jedini smještaj, a njegovo upravljanje usmjereno na očuvanje prirode osigurava da broj posjetitelja ostane nizak, a utjecaj na okoliš minimalan. Najbolji mjeseci za posjet su od listopada do svibnja, kada sjeveroistočni monsun donosi mirno more, tople temperature oko 28°C i najčišću vidljivost pod vodom. Juhozapadni monsun od lipnja do rujna donosi veće valove i hladniju vodu, iako su uvjeti na zaštićenoj zapadnoj strani atola i dalje ugodni. Udaljenost je upravo ono što čini čar—dolazak na Alphonse zahtijeva trud, a nagrada je susret s Indijskim oceanom u njegovom najnetaknutijem i najljepšem izdanju.