Otok Aride

Otok Aride prirodni je rezervat s toliko koncentriranom bioraznolikošću da se iskrcavanje na obalu doima kao ulazak u dokumentarac Davida Attenborougha. Ovaj mali granitni otok, površine svega 68 hektara i smješten deset kilometara sjeverno od Praslina u arhipelagu Sejšela, dom je najgušće naseljenoj populaciji gnijezdećih morskih ptica u Indijskom oceanu, uključujući najveće kolonije lesser noddies i Audubonovih galebova na svijetu. Otok je od 1973. godine poseban rezervat kojim upravlja Island Conservation Society, a njegova stroga zaštita stvorila je utočište gdje priroda djeluje bez ljudske intervencije na razini koja je u dvadeset i prvom stoljeću iznimno rijetka.

Pristup Arideu zodijakom ili lokalnim brodom otkriva otok koji izgleda gotovo živo od ptica. Sooty terns kruže iznad u oblacima tako gustim da stvaraju sjene na vodi. Frigate birds mirno lebde na termalnim strujama iznad središnjeg grebena otoka, njihovi vilasti repovi ocrtani su na tropskom nebu. Po dolasku, posjetitelji prolaze kroz šumu gdje bijelorepi tropski ptičari gnijezde u korijenju stabala, a seychelleski ratničari — nekada jedna od najrjeđih ptica na svijetu, svedena na samo 26 jedinki prije uspješnog programa očuvanja — lepršaju kroz autohtonu vegetaciju. Otok podržava ukupno deset vrsta gnijezdećih morskih ptica, s preko milijun ptica prisutnih tijekom vrhunca sezone gniježđenja.

Terestrijski ekosustav Aridea jednako je izvanredan. Wrightova gardenija, cvjetna biljka koja ne raste nigdje drugdje na svijetu, cvjeta na padinama otoka. Divovski brončani gekoni, seychelški gušteri i samostanski rakovi česti su duž šumskih staza. Okolini koraljni grebeni u izvrsnom su stanju, podržavajući kornjače kožare koje gnijezde na plažama otoka te raznolikost tropskih riba koja čini ronjenje s maskom iznimnim iskustvom. Kitove morske pse moguće je vidjeti u vodama oko Aridea tijekom mjeseci listopada i studenog, kada je plankton bogat.

Emerald Yacht Cruises i Lindblad Expeditions uključuju otok Aride u svojim itinererima po Sejšelima, s iskrcajima na zodijaku koji omogućuju pristup rezervatu. Najbolje vrijeme za posjet je od listopada do travnja, kada sjeverozapadni monsun donosi mirnije more, a sezona gniježđenja morskih ptica je najaktivnija. Monsun od svibnja do rujna sa jugoistočne strane može otežati iskrcaje zbog nemirnog mora. Aride je podsjetnik na to kako prirodni svijet izgleda kada se ljudi povuku — a iskustvo stajanja usred milijun gnijezdećih morskih ptica, s ničim osim oceanom u svim smjerovima, jedno je od najdubljih susreta u Indijskom oceanu.