Otok Asuncija

Otok Assumption smješten je na jugozapadnom rubu skupine Aldabra u vanjskim Sejšelima, uzdignuta koraljna platforma površine od samo 11 četvornih kilometara koja je doživjela jednu od najupečatljivijih ekoloških transformacija u Indijskom oceanu. Nekada intenzivno iskorištavan za guano — ptičji izmet koji se nakupljao tisućama godina i cijenjen kao poljoprivredno gnojivo — otok je tijekom kasnog devetnaestog i ranog dvadesetog stoljeća ostao gotovo bez svoje izvorne vegetacije. Danas stoji na pragu ambiciozne ekološke obnove, a njegova blizina netaknutom UNESCO-vom zaštićenom području Aldabra Atol čini ga i upozorenjem i svjetionikom nade za očuvanje prirode.

Ravni, nisko položeni teren otoka — rijetko prelazi osam metara nadmorske visine — okružen je plažama od bijelog koraljnog pijeska i uokviren sustavom grebena koji, unatoč degradaciji kopnenog dijela otoka, ostaje u izvrsnom stanju. Okolne vode vrve zelenim morskim kornjačama, kornjačama kožara, grebenastim morskim psima i delfinima vrtnjačama, dok sam greben podržava zdrave zajednice koralja i izvanrednu raznolikost tropskih ribljih vrsta karakterističnih za zapadni Indijski ocean.

Strateški položaj Assumptiona blizu Aldabre — svega 27 kilometara sjeverno — smješta ga u blizinu jednog od najvažnijih svjetskih utočišta za divlje životinje. Aldabra je dom za više od 100.000 divovskih kornjača (najveća populacija na svijetu), posljednju pticu bez sposobnosti leta u Indijskom oceanu (Aldabranski bijelogrli željezničar) te ogromne kolonije morskih ptica. Dok je Aldabra strogo zaštićena s iznimno ograničenim pristupom, Assumption služi kao baza za istraživačke timove i sve više kao polazište za ekspedicijske kruzere koji posjećuju područje Aldabre.

Ptice na Assumptionu, iako smanjene u odnosu na razdoblje prije vađenja guana, polako se oporavljaju. Crvenonoge boobie, bijelorepi tropski ptičar i veće fregate ponovno su uspostavile gnijezdeće kolonije. Pješčane obale otoka predstavljaju ključna gnijezdišta za kornjače hawksbill i zelene morske kornjače u razdoblju od listopada do veljače. Kontinuirani napori pošumljavanja usmjereni su na obnovu autohtonih šuma kasuarine i kokosove palme, stvarajući uvjete za daljnji rast kolonija morskih ptica.

Ekspedicijski kruzeri koji posjećuju skupinu Aldabra obično uključuju otok Assumption kao mjesto iskrcaja, s transferima Zodiac čamcima do plaže. Postoji mala pista koju koriste Islands Development Company i vojna služba Sejšela, ali nema turističke infrastrukture. Najbolje doba za posjet je od travnja do listopada, kada jugoistočni trgovinski vjetrovi donose suho vrijeme i mirnije more. Dozvolu za posjet potrebno je dogovoriti preko Seychelles Islands Development Company. Otok Assumption pruža ekspedicijskim putnicima rijetku priliku da svjedoče ekološkoj obnovi u tijeku, smještenoj u okruženju jednog od najbioraznolikijih morskih ekosustava na svijetu.