Otok Curieuse

Otok Curieuse je mali granitni otok u unutarnjim otocima Sejšela, smješten samo kilometar sjeverno od Praslina, preko morskog parka tirkiznih plitčina koje su dom jednoj od najpristupačnijih populacija divovskih kornjača Aldabra izvan samog Aldabre. Ime je dobio po korveti La Curieuse, koja je otok istražila 1768. godine. Ova prirodna rezerva od 286 hektara povijesno je služila kao kolonija za gubavce (od 1833. do 1965.) i plantaža kokosovih oraščića — ruševine Kuće doktora, medicinske ustanove kolonije za gubavce, danas služe kao posjetiteljski centar i muzej otoka, dokumentirajući kako medicinsku povijest otoka, tako i njegovu ekološku obnovu.

Program uzgoja divovskih kornjača na otoku Curieuse glavna je atrakcija ovog otočića. Otprilike 300 Aldabra divovskih kornjača slobodno luta otokom — znatno pristupačnije za susrete posjetitelja nego njih 100.000 na udaljenom Aldabri. Kornjače su posebno koncentrirane oko čuvarske stanice i šetnice kroz mangrove, gdje pasu travu i opalo voće s nebrzom odlučnošću životinja koje mogu živjeti više od 150 godina. Prilika da se ove drevne gmazove promatra izbliza — gledajući kako pružaju svoje naborane vratove, osjećajući grubu teksturu njihovih kupolastih oklopa, slušajući iznenađujuće glasno izdisanje dok se povlače u svoje oklopne kućice — jedno je od najupečatljivijih iskustava susreta s divljim životinjama na Sejšelima.

Palma coco de mer, čiji su ogromni dvostruko režnjeviti plodovi najveće sjemenke u biljnom kraljevstvu (težine do 25 kilograma), raste divlje na otoku Curieuse — jednom od samo dva otoka na kojima ova vrsta prirodno postoji, a drugi je susjedni Praslin i njegova dolina Vallee de Mai. Sugestivan oblik ploda, koji podsjeća na ljudsku zdjelicu, nadahnuo je stoljeća mitologije — mornari koji su pronalazili plodove kako plutaju oceanom vjerovali su da rastu na podmorskim stablima, a "morski kokos" je na dvorovima europskih i azijskih monarha imao astronomske cijene. Palme coco de mer na Curieuseu, iako rjeđe nego u Vallee de Mai, mogu se promatrati duž pješačke staze koja prelazi otok od Baie Laraie do Anse St. Jose.

Morski okoliš između Curieusea i Praslina zaštićen je kao nacionalni morski park, a ronjenje s maskom i disalicom je izvrsno. Plitke, tople vode dom su kornjačama hawksbill i zelenim morskim kornjačama, obilju grebenskih riba te crnorepim grebenskim morskim psima koji s ležernom elegancijom patroliraju pješčanim kanalima između koraljnih formacija, što je više fotogenično nego prijeteće. Mangrovska močvarna područja na južnoj obali Curieusea pružaju stanište za uzgoj riba i rakova, a drveni mostić kroz mangrove nudi prilike za promatranje ptica — seychellske sunceptice, madagaskarskog fodyja i povremenog seychellskog crnog papagaja s obližnjeg Praslina.

Otok Curieuse posjećuje Emerald Yacht Cruises na seychellskim itinererima, a putnici stižu Zodiakom do plaže Baie Laraie. Otok je otvoren svakodnevno uz naplatu ulaznice za park, a dostupni su i vođeni obilasci. Najmirnije more i najbolji uvjeti su od travnja do listopada tijekom jugoistočnog monsuna, dok toplija sezona sjeverozapadnog monsuna (od studenog do ožujka) nudi topliju vodu za ronjenje s maskom i disalicom.