Singapore

Moderni Singapur svoje osnivanje veže uz 6. veljače 1819., kada je Stamford Raffles iz Britanske Istočnoindijske kompanije potpisao ugovor s Temenggongom iz Johora i uspostavio trgovačku postaju na južnoj obali otoka. No, to područje bilo je naseljeno i predmet sukoba stoljećima prije Rafflesova dolaska: malajske kronike iz 14. stoljeća opisuju veličanstveni grad zvan Temasek — „Morski grad“ — čija je luka već tada bila regionalno trgovačko središte značajnog bogatstva. Unutar pet godina od Rafflesova ugovora, Singapur je privukao 10.000 stanovnika; unutar stoljeća postao je najvažnija luka u Aziji. Danas rukovodi s više od 37 milijuna kontejnerskih jedinica godišnje i ostaje druga najprometnija luka na svijetu po broju tonaže brodova.

Fizički Singapur koji su nasljednici Rafflesa stvorili — grad uređenih kolonijalnih četvrti, botaničkih vrtova i grandioznih javnih zgrada — ustupio je mjesto nečemu posve izvanrednom. Resort Marina Bay Sands, sa svojim SkyParkom nalik palubi broda koji se uravnoteženo proteže na tri tornja iznad zaljeva, postao je prepoznatljiva slika Singapura 21. stoljeća jednako snažno kao što Eiffelov toranj definira Pariz. Supertree Grove u Gardens by the Bay — 18 vertikalnih vrtova koji se uzdižu do 50 metara, od kojih neki koriste solarnu energiju i ispuštaju ispušne plinove iz konzervatorija ispod — svake večeri osvjetljava se spektaklom svjetla i koreografiranih boja. Kolonijalno srce grada — Padang, Nacionalni muzej, Peranakan terase na Emerald Hillu — postoji u civiliziranom suživotu s ovom arhitektonskom ambicijom.

Kultura hawker centara u Singapuru, upisana na UNESCO-v popis nematerijalne kulturne baštine, predstavlja jednu od velikih demokratskih tradicija hrane u Aziji: klimatizirani i otvoreni centri diljem otoka poslužuju Hokkien prawn mee, char kway teow, Hainanese chicken rice, laksa i roti prata po cijenama koje čine slavnu gradski scenu restorana ekstravagantnom u usporedbi. Maxwell Food Centre blizu Chinatowna je hodočasničko mjesto za Tian Tian chicken rice — njegov red pouzdan je barometar najomiljenijeg jela Singapura. Peranakan kuhinja Katonga, sa svojim prepoznatljivim nyonya kuih (parene kokosove kolačiće) i assam laksa mirisnim od tamarinda i galangala, predstavlja kulturnu fuziju kineskih i malajskih tradicija koja Singapuru daje njegov jedinstveni kulinarski identitet.

Južni otoci Sentosa, Lazarus i St. John nude plaže, vožnju biciklom i teatralni raskoš Universal Studiosa i S.E.A. akvarija. Preko mosta — 45 minuta vožnje cestom — Johor Bahru u Maleziji pruža posve drugačije iskustvo kupovine i gastronomije. Otok Batam u Indoneziji udaljen je 45 minuta trajektom. Za one s više vremena, Langkawi, Penang i džungle Borneoa nalaze se na udobnoj udaljenosti dnevnog leta, što Singapur čini poželjnim središtem za odmor u jugoistočnoj Aziji.

Singapur je vodeće odredište za krstarenja u jugoistočnoj Aziji, dom mnogim prestižnim brodovima kao što su AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Viking i Windstar Cruises, koji ovdje započinju ili usput pristaju na svojim putovanjima kroz jugoistočnu Aziju, Indijski ocean i svjetske itinerere. Singapur je aktivan tijekom cijele godine, a najugodnije i najsušnije razdoblje traje od veljače do početka travnja.