Philipsburg, Sveti Martin

Philipsburg, glavni grad nizozemskog dijela Sint Maartena, smješten je na uskom pijeskovitom rtu između Velikog slanog jezera i Velikog zaljeva — uski pojas zemlje jedva dovoljno širok za dvije paralelne ulice, a ipak ispunjen poviješću, shoppingom i karipskom energijom po kvadratnom metru više nego gotovo bilo gdje u Malim Antilima. Otok Saint Martin nosi posebnost da je najmanja zemljopisna cjelina na svijetu koju dijele dvije suverene države: Nizozemska i Francuska podijelile su otok ugovorom 1648. godine, a i danas posjetitelji mogu prelaziti između nizozemskog juga i francuskog sjevera bez putovnice. Legenda kaže da je granica određena natjecanjem u hodanju između Francuza (ojačanog vinom) i Nizozemca (koji se oslanjao na jenever), koji su hodali u suprotnim smjerovima od početne točke dok se nisu susreli.

Front Street u Philipsburgu, koja se proteže duž cijelog grada uz luku, pravi je raj za bezcarinsku kupovinu, obložena trgovinama nakita, prodavaonicama elektronike i buticima. Područje Old Street čuva nekoliko preostalih nizozemskih kolonijalnih zgrada, uključujući Sudnicu iz 1793. godine s prepoznatljivom kupolom. Fort Amsterdam, izgrađen od strane Nizozemaca 1631. kao prva europska utvrda na otoku, smješten je na poluotoku na zapadnom kraju Velikog zaljeva, a njegove ruševine pružaju panoramski pogled. Boardwalk, milju duga šetnica uz plažu Velikog zaljeva, nudi opušteniji kontrast užurbanosti Front Streeta, s barovima i restoranima na plaži gdje se prsti mogu utopiti u pijesak dok se uživa u guavaberry likeru, zaštitnom piću otoka.

Dvojno državljanstvo otoka stvara kulinarski raj. Na nizozemskoj strani, indonezijsko-nizozemski rijsttafel — kolonijalno nasljeđe od dvanaest do dvadeset malih jela — prava je poslastica, dok su Johnny Cakes (prženo tijesto od kukuruznog brašna) punjeni slanom ribom, sirom ili šunkom, tipična lokalna brza hrana. Pređite na francusku stranu za besprijekorne palačinke, svježe pečene baguette i bouillabaisse u restoranima uz obalu Marigota i Grand Casea — ovaj potonji samoprozvani "Gourmet glavni grad Kariba." Lolos (otvorene roštiljarnice) na obje strane nude pečene rebarca, piletinu i jastoga s rižom i grahom, ljutim umakom i hladnim Carib pivom.

Plaža Maho, na nizozemskoj strani, svjetski je poznata po svojoj zapanjujućoj blizini pisti Međunarodne zračne luke Princess Juliana — jumbo zrakoplovi tutnje iznad glava na svega tridesetak metara visine, stvarajući jedan od najfotografiranijih prizora na Karibima. Orient Bay na francuskoj strani nudi kilometar bijelog pijeska, vodene sportove i restorane uz obalu. Loterie Farm, nekadašnja plantaža šećerne trske na padinama Pic Paradisa (najvišeg vrha otoka), pruža vožnju zip-lineom, opuštanje uz bazen i šetnje kroz prašumu. Izlet na nenaseljeni otok Pinel, do kojeg se stiže petominutnom vožnjom brodom s francuske strane, nudi netaknuto ronjenje s maskom i disalicom.

Philipsburg je jedan od najprometnijih karipskih luka za krstarenja. Silversea, Seabourn, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant i Windstar Cruises dovode putnike koji traže luksuz. Azamara, Oceania Cruises, Holland America Line i Fred Olsen Cruise Lines nude vrhunske opcije. Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, Costa Cruises, P&O Cruises, Marella Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, Emerald Yacht Cruises, Ambassador Cruise Line, Viking, Virgin Voyages, Lindblad Expeditions i AIDA osiguravaju sveobuhvatnu ponudu. Vrhunac sezone traje od studenog do travnja, kada sjeveroistočni trgovinski vjetrovi umiruju temperature, a padaline su minimalne.