Gqeberha (bivši Port Elizabeth)

Gqeberha—nekada Port Elizabeth, a većini Južnoafrikanca i dalje poznat pod starim imenom ili jednostavno kao "PE"—vrata je prema izvanrednoj prirodnoj raznolikosti Istočnog Kapa. Ovaj obalni grad s više od milijun stanovnika smješten je na zapadnom kraju zaljeva Algoa, gdje Indijski ocean susreće divlju obalu Garden Routea, a gdje se susret toplih Agulhas i hladnih Benguela struja stvara jedan od najbogatijih morskih ekosustava u južnoj Africi. Grad su 1820. godine osnovali britanski doseljenici i nazvali ga po Elizabeth Markham, supruzi tadašnjeg vršitelja dužnosti guvernera Kapske kolonije—kolonijalna povijest koju odražava viktorijanska i edvardijanska arhitektura u središnjem brdskom dijelu grada i Donkin Reserve, gdje kamena piramida i svjetionik nadgledaju zaljev.

Karakter grada definiran je njegovim plažama i ulogom "Prijateljskog grada"—nadimkom koji je stekao zahvaljujući iskrenoj toplini njegovih stanovnika, koji predstavljaju cijeli spektar Južnoafričke duge nacije. Obala se proteže kilometrima, a Hobie Beach, King's Beach i Sardinia Bay nude sigurno kupanje, surfanje i šetnje u zalazak sunca. Zabavni kompleks na šetnici pruža obiteljski odmor uz obalu. No, privlačnost Gqeberhe za zahtjevnog putnika manje leži u urbanim atrakcijama, a više u njenoj poziciji kao polazišnoj točki za neka od najfinijih iskustava divljine i prirode u Južnoj Africi.

Kuhinja Gqeberhe odražava multikulturalni karakter Istočnog Kapa. Kultura braaija (roštilja) je središnja—boerewors (začinjene kobasice), janjeći kotleti i sosaties (marinirane ražnjiće) pečeni na drvenoj vatri predstavljaju društveni ritual jednako kao i obrok. Indijska zajednica, osobito snažna u Istočnom Kapu, doprinosi bunny chowu (izduljenim krušnim štrucama punjenim curryjem) i biryanijima iznimne kvalitete. Svježi plodovi mora iz zaljeva Algoa—lignje, žutorepi, snoek—obilni su, a lokalna industrija lignji toliko je poznata da je ragbi tim grada nadimkom "EP Kings of Calamari". Scena craft piva brzo raste, a kolekcija mikropivovara i restorana Richmond Hilla stvara gastronomsko odredište u središtu grada.

Nacionalni park Addo Elephant, udaljen samo sedamdeset i pet minuta sjeveroistočno, glavno je odredište za ljubitelje divljine. Osnovan 1931. godine kada je u tom području preživjelo samo jedanaest slonova, Addo danas štiti više od 600 slonova uz lavove, bivole, leoparde, crne nosoroge i preko 400 vrsta ptica—što ga čini jednim od rijetkih parkova na svijetu gdje se mogu promatrati "Velikih sedam" (Velikih pet plus južni desni kitovi i veliki bijeli morski psi u morskom dijelu). Blizina parka Gqeberhi omogućava jednostavne vožnje u prirodi kao poludnevne ili cjelodnevne izlete. Privatni rezervati Shamwari, Amakhala i Kariega, također lako dostupni, nude luksuzna safari iskustva s iskusnim vodičima i ekskluzivnim lodžama.

Gqeberha služi kao luka za krstarenja na južnoafričkim obalnim i Indijskom oceanu itinerarima, s brodovima koji pristaju u terminal luke uz gradsku jezgru. Najbolje vrijeme za posjet je od rujna do travnja, kada su temperature tople, a obalna vegetacija u svom najzelenijem izdanju. Od lipnja do studenog traje sezona kita, kada južni desni kitovi rađaju mladunce u zaljevu i mogu se promatrati s obale—iskustvo koje dodaje morsku dimenziju kopnenom životinjskom svijetu Addo. Grad je također istočna krajnja točka poznate Garden Route, što ga čini idealnim početkom ili završetkom jednog od najslikovitijih vožnji u Južnoj Africi.