Južna Georgia i Otoci Južni Sandwich
U ledenim vodama uz sjeverozapadnu obalu Južne Georgije, otok Cook uzdiže se kao stjenoviti, vjetrom izloženi predstraža nazvan po kapetanu Jamesu Cooku, koji je tijekom svoje druge istraživačke plovidbe 1775. godine kartirao ove subantarktičke vode. Ovaj mali otok, odvojen od glavnog otoka Južne Georgije uskim tjesnacem, tipičan je za otočiće arhipelaga — strmih obala, rijetke vegetacije i dom je izvanredno gusto naseljenoj divljoj fauni. U širem ekosustavu Južne Georgije, otok Cook donosi svoj jedinstveni doprinos izvanrednoj priči o oporavku divljih životinja koja se odvija otkako su prestale industrije lova na tuljane i kitove koje su nekada uništavale ove obale.
Karakter Otok Cook odražava sirovu ekstremnost subantarktičkog okruženja. Stjenoviti obronci otoka, prekriveni travom tussock tamo gdje uvjeti dopuštaju, a golim stijenama ondje gdje je vjetar prejak za vegetaciju, strmo se spuštaju u uzburkano more koje rijetko miruje. Južni ocean stvara valove koji su neometano putovali tisućama kilometara preko otvorenog mora, a stalni vjetar — često jači od četrdeset čvorova — oblikuje svaki živi organizam na otoku u oblike prilagođene otpornosti. Unatoč tim izazovnim uvjetima, život buja s takvom živahnošću da kao da se ruga strogoći okoliša.
Divlji svijet na i oko otoka Cook zadivljuje čak i prema iznimnim standardima Južne Georgije. Antarktički krzneni tuljani, čija je populacija eksplodirala nakon prestanka lova na tuljane, gomilaju se na pristupačnim obalama u gustim, živahnim skupinama tijekom razdoblja parenja. Macaroni pingvini, sa svojim prepoznatljivim žutim ukrasima na glavi, gnijezde se u kolonijama na kamenitim padinama, a njihovi glasni pozivi odjekuju preko vode. Gentoo pingvini, južno-georgijski patkaši i guske kelp dodaju raznolikost ptičjem svijetu, dok golemi petreli i albatrosi s laganim tamnim ogrtačem patroliraju nebom. U okolnim vodama, leopardski tuljani — samotni, moćni grabežljivci — love među kelpovim gustom, njihova prisutnost drži kolonije pingvina stalno budnima.
Širi kontekst Južne Georgije obogaćuje svaki posjet Otoku Cook. Glavni otok nudi neusporedive kolonije kraljevskih pingvina na Salisbury Plain i Gold Harbouru, napuštenu stanicu za kitolov i grobnicu Shackletona u Grytvikenu, te planinski krajolik koji su uspoređivali sa švicarskim Alpama prenesenim na rub Antarktike. Gustoća divljih životinja diljem Južne Georgije je zapanjujuća — procjenjuje se na nekoliko milijuna krznenih tuljana, preko 400.000 kraljevskih pingvina i nebrojene milijune drugih vrsta morskih ptica, sve potpomognuto hranjivom bogatom Antarktičkom konvergencijom koja ove vode čini jednim od najplodnijih područja na Zemlji.
Otok Cook dostupan je isključivo putem Zodiaca s ekspedicijskih kruzera koji posjećuju Južnu Georgiju, a iskrcavanja ovise o vremenskim uvjetima i protokolima upravljanja divljim životinjama. Sezona traje od listopada do ožujka, pri čemu su studeni do siječnja vrhunac razdoblja parenja i najdužih sati dnevnog svjetla. Sve posjete upravljaju se prema strogim ekološkim smjernicama koje je uspostavila Vlada Južne Georgije i Južnih Sandwich otoka, a koje ograničavaju broj posjetitelja na kopnu u bilo kojem trenutku te provode stroge mjere biološke sigurnosti. Ovi protokoli osiguravaju da se oporavak divljih životinja, koji je transformirao Južnu Georgiju s mjesta industrijske eksploatacije u jedno od najvećih utočišta za divlje životinje na Zemlji, nastavi neometano.