Zaljev Fortuna

Na sjevernoj obali Južne Georgije, gdje se ledenjaci spuštaju s planinskog lanca Allardyce do obale, Fortuna Bay se otvara kao široki, ledenjački oblikovani amfiteatar koji je dom jednoj od najimpresivnijih kolonija kraljevskih pingvina na otoku. Zaljev zauzima posebno mjesto u povijesti antarktičkih istraživanja: upravo je ovdje, na vrhu zaljeva blizu ledenjaka Konig, Ernest Shackleton, Tom Crean i Frank Worsley završili svoje legendarno prelazak planinskog unutrašnjeg dijela Južne Georgije u svibnju 1916. — tridesetšest satni marš bez karata ili odgovarajuće opreme koji je nazvan najvećim putovanjem u povijesti istraživanja. Postaja za kitolov u Stromnessu, gdje su napokon pronašli spas, nalazi se odmah preko grebena na istoku.

Karakter Fortune Baya odiše veličanstvenom, širokom ljepotom na subantarktičkoj razini. Zaljev se pruža u širokom luku, a njegove obale izmjenjuju se između tamnih pješčanih plaža, stjenovitih izbočina i mrlja trave tussock koja pruža zaklon gnijezdećim pticama. Na vrhu zaljeva, ledenjak Konig teče niz planine poput ledene rijeke, a njegovo lice otpušta male ledene sante u jezero od otopljene vode na svom kraju. Planine planinskog lanca Allardyce, koje se uzdižu više od 2.000 metara, stvaraju dramatičnu pozadinu koja hvata svjetlo na različite načine sa svakom promjenom vremena — bijele i netaknute pod svježim snijegom, tamne i prijeteće pod oblacima, a povremeno obasjane zrakom subantarktičkog sunca koji probija oblačnost i iznenada, teatralno osvjetljava vrh ili ledenjak.

Kraljevska kolonija pingvina u zaljevu Fortuna glavna je atrakcija za ljubitelje divljine u ovom području. Nekoliko tisuća parova koji se razmnožavaju okupljaju se na plaži i travi iza nje, njihovi elegantni oblici — crno-bijela tijela s upečatljivim narančastim mrljama na ušima — stvaraju prizor iznimne prirodne ljepote. Kolonija uključuje ptice u svim fazama razmnožavanja: odrasle jedinke koje izvode svoj prepoznatljivi ples ljuljanja glave u udvaranju, parove koji inkubiraju pojedinačna jaja na nogama, te izvanredne „oakum boys“ — ptiće prekrivene gustom smeđom puhavom perjem koje ih čini nalik na prevelike, neuredne plišane medvjediće. Antarktički krzneni tuljani, često agresivni i najbolje ih je promatrati iz daljine, patroliraju rubove plaže, dok slonovski tuljani leže u blatnim lokvama s veličanstvenim bezbrižnim stavom stvorenja koja na kopnu nemaju prirodnih neprijatelja.

Šetnja Shackleton od Fortune Bay do Stromnessa ponovo prolazi posljednju etapu epskog putovanja istraživača i nudi se na nekim ekspedicijskim itinererima kao opcionalna tura. Ruta prelazi greben iza zaljeva, slijedeći stazu kojom su Shackleton i njegovi suputnici prolazili u tami i očaju, klizajući niz ledeni pad na namotanom užetu u trenutku koji je postao legendaran. Šetnja traje otprilike tri sata i ocjenjuje se kao umjereno do zahtjevno iskustvo, s nekim strmim i potencijalno blatnim dijelovima. Nagrada je i fizičko postignuće i emotivni odjek hodanja stopama jednog od najvećih preživjelih u povijesti.

Fortuna Bay dostupan je putem Zodiaca s ekspedicijskih krstarenja koja posjećuju Južnu Georgiju, a iskrcavanja se provode pod strogim ekološkim smjernicama. Sezona traje od listopada do ožujka, pri čemu su studeni do siječnja vrhunac razdoblja gniježđenja kraljevskih pingvina. Vrijeme na Južnoj Georgiji poznato je po svojoj nepredvidivosti — četiri godišnja doba u jednom satu nisu rijetkost — a sva iskrcavanja ovise o procjeni uvjeta od strane ekspedicijskog tima na dan dolaska. Posjetitelji trebaju biti spremni na vjetar, kišu i mogućnost odgode ili otkazivanja, uz svijest da uspješno iskrcavanje u Fortuna Bayu pruža jedno od najpotpunijih i najupečatljivijih iskustava divljine i povijesti dostupnih u subantarktičkom području.