Avilés

Aviles je najstariji dokumentirani grad u Asturiji — njegova povelja datira iz 1085. godine, kada mu je Alfonso VI. od Leona dodijelio općinska prava koja su priznavala naselje staro već stoljećima — i tijekom većeg dijela svoje povijesti bio je glavno pristanište Kneževine, otpremajući asturijsko željezo, cider i obitelji iseljenika u Ameriku sa svoje riječne uvale na Biskajskom zaljevu. 20. stoljeće donijelo je čeličane koje su dominirale lokalnim gospodarstvom i snažno zagađivale obalu, no 21. stoljeće donijelo je izvanrednu preobrazbu: Centro Niemeyer, kulturni kompleks kojeg je dizajnirao legendarni brazilski arhitekt Oscar Niemeyer — njegov jedini rad u Španjolskoj — sada se uzdiže na nekadašnjoj industrijskoj obali u skladbi bijelih betonskih zakrivljenosti koje su Aviles transformirale iz opadajućeg industrijskog grada u jedan od arhitektonski najuzbudljivijih malih gradova sjeverne Španjolske.

Casco antiguo (stari grad) Avilesa izuzetno je očuvan srednjovjekovni kompleks koji može parirati bilo kojem u Asturiji. Arkadni trgovi — Calle Galiana i Calle Rivero — okruženi su zgradama čiji prizemni stupovi stvaraju natkrivene šetnice koje štite kupce i goste od kantabrijske kiše, prepoznatljivog obilježja asturijskog života. Romanika crkve San Nicolas de Bari, gotička Iglesia de los Padres Franciscanos i barokni Palacio de Camposagrado stvaraju vremensku liniju arhitektonskog razvoja unutar nekoliko stotina metara hoda. Plaza de Espana, uokvirena impozantnim Ayuntamientoom (gradska vijećnica) i fontanom iz 17. stoljeća, funkcionira kao društveno srce grada — mjesto gdje popodnevna kava prelazi u večernju sidru i noćna kulinarska istraživanja.

Asturijska kuhinja jedna je od najbogatijih i najmanje međunarodno poznatih regionalnih kuhinja Španjolske, a Aviles je izvrsno mjesto za njezino otkrivanje. Fabada asturiana — bogati gulaš od bijelog graha fabes, chorizoa, morcille (krvavice) i lacóna (sušene svinjske plećke), koji je zaštitni znak regije — poslužuje se u tavernama diljem starog grada s velikodušnošću koja prkosi suvremenim konvencijama porcija. Sidra (cider), točena na tradicionalan način od strane escanciadora — drži se ispružena ruka iznad glave dok je čaša položena na bok, a tok sidre se zrači dugim ulijevanjem — nacionalno je piće regije, poslužuje se u malim mjerama i konzumira svježa. Plodovi mora s Kantabrijske obale su izvrsni: percebes (guske vratove), pauk-krabe i bakalar pripremljen a la sidra (u umaku od sidre) koji spaja more i voćnjak na jednom tanjuru.

Obala oko Avilesa nudi neke od najspektakularnijih i najmanje posjećenih plaža u Španjolskoj. Plaža Salinas, nekoliko kilometara sjeverno, širok je luk zlatnog pijeska, iza kojeg se proteže šetnica s hotelima u Art Deco stilu i Museo de Anclas — vanjska zbirka ogromnih sidara brodova, raspoređenih kao skulpturalne instalacije duž ruba litice. Asturijska obala na istoku — Costa Verde — prostire se u nizu ribarskih sela, staza na vrhovima litica i skrivenih plaža koje se mogu mjeriti s ljepotom Galicije ili Kantabrije, ali bez gužvi posjetitelja. U unutrašnjosti, planine Picos de Europa uzdižu se na preko 2.600 metara unutar 50 kilometara od obale, stvarajući jedan od najspektakularnijih krajolika u Europi.

Aviles posjećuju brodovi Ponant i Scenic Ocean Cruises na itinererima Zaljeva Biskaje i Sjeverne Španjolske, s pristajanjem u rijskoj luci uz Centro Niemeyer. Najugodnija sezona za posjet je od lipnja do rujna, dok su prijelazni mjeseci poznati po najugodnijem vremenu. Asturias je poznat po svojoj zelenoj prirodi — kiša je dio njegove DNK — stoga su vodootporni slojevi odjeće preporučljivi tijekom cijele godine.