Castellón de la Plana

Castellon de la Plana — ili jednostavno Castellon — smješten je u srcu španjolske Costa del Azahar, "Obale narančinog cvijeta," gdje miris citrusnih nasada ispunjava mediteranski zrak od ožujka do svibnja. Glavni grad provincije koja nosi isto ime, ovaj srednje veliki grad s 170.000 stanovnika zauzima plodnu priobalnu ravnicu s pogledom na grube planine Serra d'Espada, nudeći autentični zalogaj valencijanskog života daleko od turističkih ruta koje preplavljuju Costa Blancu na jugu.

Povijesno središte grada okuplja se oko Plaza Mayor, elegantnog trga s arkadama, u čijem je središtu Katedrala Santa Maria, gotička crkva čija je izvorna struktura iz trinaestog stoljeća. Samostojeća zvonika El Fadri — osmerokutni kampanil visok 58 metara — najprepoznatljiviji je simbol Castellona, čiji se elegantni silueta vidi kilometrima preko huerte koja okružuje grad. U blizini se nalazi Museo de Bellas Artes, koji čuva impresivnu zbirku španjolskog slikarstva od srednjeg vijeka do dvadesetog stoljeća, uključujući značajna djela valencijske škole.

Gastronomski identitet Castellóna vrti se oko riže — ovo je srce autentične valencijske kuhinje, gdje je paella nastala ne kao turistička atrakcija, već kao ručak poljoprivrednih radnika. Lokalna verzija, arroz a banda, kuha rižu u koncentriranom ribljem temeljcu i poslužuje je s aliolijem; složeniji arroz negro dobiva svoj dramatični crni ton od tinte sipe. Središnja gradska tržnica, Mercat Central, pravi je hram mediteranskog voća i povrća: artičoke, horchata od tigrovog oraščića, sobrasada kobasica i hrpe sjajnih Vinaros kozica koje spadaju među najbolje školjke u Španjolskoj.

Obala istočno od centra grada — četvrt Grao u Castellonu i luka — pruža pristup dugim, neprepunjenim mediteranskim plažama koje se protežu prema sjeveru prema Benicassimu, nekadašnjem aristokratskom ljetovalištu sada poznatom po glazbenim festivalima i vilama u stilu secesije. Na jugu, morski rezervat otoka Columbretes — vulkanski arhipelag udaljen 50 kilometara od obale — štiti važne kolonije morskih ptica i neke od najzdravijih livada morske trave Posidonia na zapadnom Mediteranu, dostupne vođenim izletima brodom. U unutrašnjosti, srednjovjekovni brdski gradić Vilafamés i dramatične podzemne špilje rijeke Coves de Sant Josep čine izvrsne jednodnevne izlete.

Luka Castellon (El Grao) upravlja i komercijalnim brodskim prometom i povremenim pristajanjima kruzera, dok je središte grada udaljeno otprilike četiri kilometra prema unutrašnjosti — povezano vintage tramvajskom linijom koja je sama po sebi šarmantno iskustvo. Mediteranska klima pruža više od 300 sunčanih dana godišnje, a najugodniji uvjeti za posjet su od travnja do lipnja te od rujna do studenog. Ljeto može biti izuzetno vruće. Castellon je luka za putnike koji uživaju u otkrivanju autentičnog španjolskog grada — grada koji izvrsno hrani, glasno slavi i još uvijek čeka da ga otkrije šira javnost.