Mahon

Mahón — ili Maó na katalonskom — dominira jednim od najdubljih prirodnih luka u Sredozemlju, pet kilometara dugim fjordolikim zaljevom koji je ovu menorkansku prijestolnicu učinio poželjnim pomorskim plijenom tisućama godina. Britanci su držali otok veći dio osamnaestog stoljeća, a admiral Lord Nelson je jednom usidrio svoju flotu upravo u ovoj luci; naslijeđe traje u georgijanskim gradskim kućama, prozorima s kliznim krilima i jedinstvenoj menorkanskoj tradiciji destilacije gina, koju su uveli britanski mornari. Prije Britanaca, Feničani, Grci, Kartaginjani, Rimljani, Mavri i Kraljevina Aragon ostavili su svoj trag na ovom vjetrovitom Balearskom otoku, stvarajući palimpsest kultura rijedak čak i po standardima Sredozemlja.

Luka je srž i svakodnevna pozornica Mahóna. Restorani i barovi uz obalu nižu se duž pristaništa ispod starog grada na litici, a njihove terase izviruju nad vodom dok jahti, ribarskih brodova i kruzerskih tenderskih brodova prolaze pokraj. Sam stari grad je ugodna mješavina uskih ulica, baroknih crkava i sjenovitih trgova — Crkva Santa María čuva monumentalne orgulje s 3.200 cijevi izgrađene 1810. godine, a ribarnica smještena unutar klaustra nekadašnjeg samostana jedna je od najatmosferičnijih u Španjolskoj. S druge strane ušća luke, tvrđava La Mola — izgrađena od strane kraljice Izabele II. 1850-ih — prostire se preko rta s veličanstvenim pogledom na prolazne brodove.

Menorkanska kuhinja najsofisticiranija je na Balearima, a Mahón je dao svjetsku ostavštinu: mahonnaise — emulzija od jaja i ulja prvi put zabilježena ovdje 1756. godine kada je kuhar vojvode od Richelieua susreo lokalni alioli — vjerojatno najrašireniji umak na svijetu. Caldereta de langosta, gulaš od jastoga kuhan s rajčicama, lukom i češnjakom, vrhunsko je jelo otoka, najbolje ga je kušati u ribarskom selu Fornells, trideset minuta sjeverno. Queso de Mahón-Menorca, DOP sir od kravljeg mlijeka s narančastom korom, varira od kremastog kad je mlad do intenzivno oštrog kad je zreo. Ensaimadas, spiralni kolačići posipani šećerom u prahu, omiljeni su balearski doručak.

Menorka je UNESCO-ova biosferska rezerva, a izleti iz Mahóna otkrivaju zašto. Camí de Cavalls, 185 kilometara dugačka obalna staza koja okružuje otok, prolazi kroz uvale tirkizne vode, vapnenačke litice i garrigue mirisnog borova. Naveta des Tudons, brončanodobni kosturnik u obliku preokrenute lađe, jedna je od najstarijih krovnih građevina u Europi i nalazi se trideset minuta zapadno, blizu Ciutadelle. Sama Ciutadella, sa svojom gotičkom katedralom i aristokratskim palačama, predstavlja impresivan poludnevni izlet preko otoka.

Duboka luka Mahóna lako prima i najveća plovila. AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Marella Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Star Clippers i Windstar Cruises sve uključuju ovu luku u svoje itinerere. Balearski otoci uživaju u mediteranskoj klimi s toplim, suhim ljetima i blagim zimama; od svibnja do listopada traje glavna sezona kruzera, pri čemu je rujan osobito ugodan mjesec za posjet.