Otok Santa Clara

Daleko od obale središnjeg Čilea, otok Santa Clara izdiže se iz dubokog Tihog oceana kao najmanji i najnepristupačniji član Arhipelaga Juan Fernández — upravo su ti otoci nadahnuli Daniela Defoea za njegovog Robinsona Crusoea nakon stvarnog napuštanja škotskog mornara Alexandera Selkirka 1704. godine. Dok veći susjed, otok Robinson Crusoe, privlači većinu posjetitelja, nenaseljeni i vjetrom oblikovani teren Santa Clare pruža putnicima na ekspediciji susret s jednim od ekološki najvažnijih, a ipak najmanje posjećenih kopnenih područja Tihog oceana, proglašenim dijelom Rezervata biosfere otoka Juan Fernández od strane UNESCO-a.

Fizički karakter otoka Santa Clara odiše vulkanskom strogošću, ublaženom oceanom koji ga okružuje i izolira. Otok je dugačak tek nešto više od dva kilometra, a njegova najviša točka doseže samo 350 metara, dok su njegovi bokovi oblikovani tisućljećima pacifičkih valova u dramatične litice i morske špilje. Vegetacija, nekada uništena stoljećima ispaše uvođenih koza (koje su od tada uklonjene), polako se obnavlja u okviru projekta ponovnog vraćanja prirodi, jednog od najsmjelijih konzervatorskih pothvata u Čileu. Endemske vrste koje ne postoje nigdje drugdje na svijetu — biljke, insekti i ptice koje su se razvijale u veličanstvenoj izolaciji tijekom milijuna godina — ovdje se drže za život.

Vode koje okružuju Santa Claru iznimno su bogate. Humboldtova struja nosi hladnu, hranjivima bogatu vodu pokraj arhipelaga, stvarajući hranilište za glavatice, krznene tuljane i ogromne jate pelagičkih riba. Krzneni tuljan Juan Fernández, koji je u osamnaestom i devetnaestom stoljeću bio lovljen do ruba izumiranja, doživio je izvanredan oporavak i sada se razmnožava u špiljama i na kamenitim policama duž obale Santa Clare. Morske ptice kruže iznad litica u golemim brojevima, uključujući kritično ugroženu ružičasto-nogu jedrilicu i Juan Fernándezovu vatrenu krunu — kolibrića koji postoji isključivo na ovom arhipelagu.

Šire područje otoka Robinson Crusoe, udaljenog kratkom vožnjom brodom, nudi pješačenje kroz gustu endemsku šumu do Selkirkove vidikovca, mjesta s kojeg je, prema predaji, usamljeni mornar promatrao prolazne brodove tijekom svojih četiri godine samoće. Jedino selo na otoku, San Juan Bautista, njeguje tradiciju lova na jastoge koja proizvodi neke od najboljih rakova Južnog Pacifika — Juan Fernández kamenjarski jastog, ulovljen u zamkama postavljenim u dubokim vodama oko otoka, sladak je, čvrst i dostupan u restoranima uz obalu po cijenama koje bi na kopnu izgledale nevjerojatno.