Santander

Na sjevernoj obali Španjolske, gdje Kantabrijski planinski masiv silazi kroz zelene doline susrećući Zaljev Biskajskog zaljeva u spoju atlantske vremenske svježine i mediteranske topline, Santander zauzima poluotok koji se uvija oko jednog od najljepših zaljeva na Iberijskom poluotoku. Ovaj glavni grad Kantabrije oduvijek je bio vodeće ljetno utočište Španjolske—Palacio de la Magdalena, izgrađen kao kraljevska ljetna rezidencija 1912. godine, kruni rt između gradskih plaža i zaljeva—no ipak ostaje osvježavajuće oslobođen od međunarodnog turizma koji je preoblikovao španjolsku mediteransku obalu.

Šetnica uz obalu Santandera jedna je od najuzvišenijih u Španjolskoj. Plaže Sardinero—Primera i Segunda Playa—prostiru se zlatnim lukovima pod hotelima u stilu Belle Époque i Gran Casinom, čije atlantske vode osnažuju, a ipak su dovoljno tople (ljeti) za duže kupanje. Paseo de Pereda, gradska šetnica uz luku, povezuje trajektnu luku s Jardines de Pereda i Centro Botín—sjajnim umjetničkim centrom na obali, djelo Renza Piana, otvorenim 2017. godine, koji se odmah nametnuo kao jedna od najvažnijih kulturnih građevina u Španjolskoj, čije zakrivljene, reflektirajuće fasade kao da lebde iznad luke.

Centro Botín, financiran od strane zaklade bankarske obitelji Botín, smješta zbirku suvremene umjetnosti koja uključuje djela Juana Muñoza, Carlosa Garaicoe i Tacite Dean, uz rotirajući program međunarodnih izložbi. Njegova terasa na krovu pruža panoramski pogled na zaljev, dok kafić u prizemlju predstavlja jedno od najstiliziranijih mjesta za susrete u Santanderu. Starije kulturne ponude grada uključuju Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria, koji kontekstualizira izvanredno nasljeđe spiljske umjetnosti regije — Altamira, "Sikstinska kapela paleolitičke umjetnosti," nalazi se svega 30 kilometara zapadno.

Kantabrijska kuhinja je velika sjeverna tajna Španjolske. Regija je poznata po sobaosima i quesadama (maslacnim kolačima i sirovim kolačima sa sirom) koji su nezaobilazan doručak, no prava gozba vrti se oko plodova mora—rabas (pržene prutiće sipe) koji su lokalna opsesija, fileti inćuna iz obližnje Santoñe (najfiniji u Španjolskoj) te cocido montañés, bogata paprika od graha s kupusom i svinjetinom koja održava planinska sela tijekom kantabrijskih zima. U blizini se uzdižu planine Picos de Europa, čiji vapnenački vrhovi dosežu 2.648 metara na samo 60 kilometara od obale, a proizvode sireve Treviso i Picón—plavkasto žilavi, zreli u špiljama i dovoljno snažni da dominiraju bilo kojim pladnjem sireva.

Ambassador Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines i P&O Cruises pristaju u luci Santandera, privučeni gradskom sofisticiranošću, atlantskim plažama, vrhunskom kulturom u Centro Botínu te blizinom prapovijesne umjetnosti Altamire i planinske divljine Picos de Europa. Luka je smještena u samom centru, a plaže Sardinero i Centro Botín nalaze se na pješačkoj udaljenosti ili kratkoj vožnji taksijem. Od lipnja do rujna prevladavaju najtopliji dani, no atlantski položaj Santandera donosi mogućnost dramatičnih vremenskih promjena čak i tijekom ljeta — osobina koja dodaje atmosferu, a ne neugodnost.