Bråsvellsbreen

Lednik Bråsvellbreen na otoku Nordaustlandet u Svalbardu jedan je od najimpresivnijih ledenjačkih fenomena dostupnih ekspedicijskim krstarenjima—ogromni ledeni zid koji se proteže preko 200 kilometara duž južne obale otoka, čineći ga najdužim ledenjačkim frontom na sjevernoj hemisferi. Ovaj dio prostranog ledenog pokrivača Austfonna predstavlja zid leda koji se uzdiže do 30 metara iznad razine mora, a njegova plavo-bijela površina dramatičan je prikaz sila koje su oblikovale arktički krajolik tijekom tisućljeća.

Povijest ledenjaka uključuje jedan od najspektakularnijih ledenjačkih događaja ikada zabilježenih. Godine 1937.-38. Bråsvellbreen doživio je masivan nalet—iznenadni, brzi napredak u kojem je ledenjački front pomicao i do dvadeset metara dnevno, protežući se oko dvadeset kilometara u more tijekom nekoliko mjeseci. Ovaj nalet, jedan od najvećih ikad dokumentiranih, preoblikovao je cijelu južnu obalu Nordaustlandeta i nanio goleme količine ledenjačkog materijala po morskom dnu. Mehanika ledenjačkih naleta i dalje je aktivno područje znanstvenih istraživanja, a dobro dokumentirana povijest Bråsvellbreena čini ga ključnom referentnom točkom za glaciologe diljem svijeta.

Danas ledenjak prikazuje dramatično drugačiju sliku. Kao i većina arktičkih ledenjaka, Bråsvellbreen se povlači, njegov prednji rub se povlači i stanjiva kao odgovor na rastuće temperature. Kontrast između opsega ledenjaka iz 1930-ih — dokumentiranog u povijesnim fotografijama — i njegove sadašnje pozicije pruža jednu od najupečatljivijih vizualnih ilustracija klimatskih promjena dostupnih bilo gdje u Arktiku. Vođe ekspedicija često koriste ovo mjesto za raspravu o znanosti o dinamici ledenjaka i širim implikacijama zagrijavanja Arktika.

Vode ispred ledenjaka su pozornica prirodnog spektakla. Događaji kalvanja — kada se dijelovi ledenog ruba lome i ruše u more — događaju se s dramatičnom nepredvidivošću, proizvodeći grmljavinske zvukove i valove koji ljuljaju Zodiac čamce na sigurnoj udaljenosti. Odlomljeni ledenjaci plutaju u struji, njihovi isklesani oblici prikazuju stisnuti plavi led koji razlikuje ledenjački led od morskog leda. Prstenaste tuljane i bradate tuljane odmara se na ledenim pločama blizu prednjeg dijela ledenjaka, a polarni medvjedi se često viđaju u tom području, loveći duž ruba leda gdje je koncentrirana njihova plijen tuljan.

Istraživački brodovi krstare duž fronte ledenjaka Bråsvellbreen tijekom arktičkog ljeta, obično u srpnju i kolovozu, kada uvjeti morskog leda dopuštaju pristup južnoj obali Nordaustlandeta. Doživljaj je prvenstveno s broda i Zodiaka—nema iskrcajne točke na samom ledenjaku—pri čemu brodovi održavaju sigurnu udaljenost od ledenačke fronte kako bi izbjegli opasnosti od odrona leda. Vedro vrijeme otkriva cijeli 200-kilometarski pojas ledenjačke fronte u panorami koja nadilazi ljudsku mjeru, dok oblačno nebo dodaje atmosferičnu težinu prikladnu za svjedočenje jednom od najsnažnijih geoloških fenomena na planetu u procesu transformacije.