Hornbaek

Na južnom najudaljenijem vrhu Spitsbergena, najvećeg otoka u arhipelagu Svalbard, Hornsund se urezuje u krajolik poput rane u Zemljinoj kori — duboki fjord oblikovan ledenjacima, okružen nazubljenim vrhovima koje su prvi kitolovci nazvali Hornsundtind zbog njihove sličnosti s vrhovima đavoljih rogova. Ovo je jedan od najspektakularnijih fjordova na Arktiku, mjesto gdje ledenjaci izravno kalve u vodu toliko hladnu da peče, polarni medvjedi patroliraju obalom u potrazi za prstenastim tuljanima, a svjetlost — tijekom ponoćnog sunca visokog ljeta — oslikava led i stijene nijansama ružičaste, zlatne i ljubičaste koje kao da pripadaju posve drugom planetu.

Glacijeri Hornsunda su obilježje koje definira ovaj fjord. Četrnaest plimnih ledenjaka ulijeva se u fjord s okolnih ledenih kapa, njihova plavo-bijela lica uzdižu se deset do trideset metara iznad vodene linije u zidovima sabijenog leda koji se oblikuju tisućama godina. Zvuk ledenjaka koji se lomi — pucanj poput rafala, praćen grmljavinom blokova leda veličine kuće koji se ruše u fjord — jedno je od najsnažnijih iskustava Arktika. Kako klimatske promjene ubrzavaju povlačenje ledenjaka diljem Svalbarda, led Hornsunda postao je predmet intenzivnih znanstvenih istraživanja; Poljska održava cjelogodišnju istraživačku stanicu na obalama fjorda, prateći dinamiku ledenjaka i arktičke ekosustave.

Divlji život u Hornsundu obiluje i uzbudljivo je blizu. Polarni medvjedi, vrhunski predator Svalbarda, redovito se viđaju duž obale fjorda, loveći tuljane na rubu leda ili prelazeći snježne padine s nebrzanim samopouzdanjem životinje koja nema prirodnih neprijatelja. Bradati tuljani izranjaju na ledene sante, a njihova bradasta lica s očitom znatiželjom promatraju pristupajuće čamce zodiac. Arktički lisci, čije se krzno mijenja između smeđe ljetne i bijele zimske kamuflaže, patroliraju obalom tražeći ostatke hrane. Na liticama iznad fjorda gnijezde se guste kolonije debroljubica, kitiwaka i malih alkova, toliko guste da se stijenje čini kao da se pomjera, dok njihovi glasni pozivi odjekuju preko mirne vode.

Iskustvo krstarenja Hornsundom u svojoj je biti posvećeno samom krajoliku. Izleti Zodiac čamcima vijugaju između plutajućeg leda, približavajući se ledenjačkim licima toliko blizu da možete osjetiti hladan zrak koji se slijeva s leda poput rijeke hladnoće. Pristajanja na stjenovite obale otkrivaju arktičko divlje cvijeće — ljubičasti saxifrage, arktički mak, mahovina campion — koje cvjeta u kratkim, intenzivnim izbojcima tijekom nekoliko tjedana ljetne topline. Poljska istraživačka stanica u Isbjornhamni povremeno dočekuje posjetitelje ekspedicijskih krstarenja, pružajući uvid u svakodnevni život znanstvenika koji rade na granici klimatskih istraživanja. U vedrim danima, pogled s ulaza u fjord obuhvaća panoramu vrhova, ledenjaka i otvorenog mora koja se proteže do teorijskog horizonta polarnih krajeva.

HX Expeditions i Hapag-Lloyd Cruises uključuju Hornsund u svoje ekspedicijske itinerere po Svalbardu, obično kao dio plovidbi oko Spitsbergena koje polaze iz Longyearbyena. Fjord je dostupan od lipnja do rujna, a ponoćno sunce pruža dvadesetčetvrsatnu dnevnu svjetlost od kraja travnja do kolovoza. Srpanj i kolovoz donose najtoplije uvjete (iako "toplo" ovdje znači 3-7°C) i najveću vjerojatnost za led bez vode, što omogućuje operacije s zodiac čamcima. Hornsund nije odredište za one slabog srca, ali za one koji traže sirovu, neposrednu moć Visokog Arktika, pruža iskustvo koje nijedan umjereni krajolik ne može nadmašiti.