Isfjorden

Isfjorden — „Ledeni fjord“ — najveći je fjordski sustav na Svalbardu, široki, razgranati vodenjak koji prodire više od 100 kilometara u zapadnu obalu Spitsbergena na otprilike 78 stupnjeva sjeverne geografske širine. Ušće fjorda otvara se prema Grenlandskom moru, a njegovi unutarnji rukavci duboko se uvlače u krajolik ledenjaka, tundre i drevnih sedimentnih planina koje su nekada bile tropske šume — ugljena ležišta koja su privukla rudarske operacije dvadesetog stoljeća na ovu nevjerojatnu lokaciju su sažeti ostaci karboniferne močvarne vegetacije, zapis vremena kada je Svalbard ležao blizu ekvatora. Danas Isfjorden služi kao glavna arterija ljudske prisutnosti na Svalbardu: grad Longyearbyen, administrativni glavni grad, smješten je na njegovoj južnoj obali, dok rusko rudarsko naselje Barentsburg zauzima suprotni obalni pojas.

Karakter Isfjordena dramatično se mijenja s godišnjim dobima. U visokom ljetu (lipanj–kolovoz), fjord je bez leda i okupano je dvadesetčetvrsatnim dnevnim svjetlom, njegove obale su mozaik zelene tundre, sivih kamenitih padina i plavo-bijelih jezičaka ledenjaka koji se spuštaju s unutarnje ledene kape. Krstareći brodovi i ekspedicijski brodovi plove njegovim vodama u značajnom broju, a njihovi putnici iskrcavaju se u Longyearbyenu kako bi istražili najsjeverniji funkcionalni grad na svijetu — opremljen sveučilištem, bolnicom, pivovarom i kulturnim centrom koji ugrađuje svjetske koncerte i izložbe. Zimi se fjord može djelomično zalediti, polarna noć traje četiri mjeseca, a aurora borealis pleše iznad krajolika apsolutne tame i izvanredne ljepote.

Longyearbyen, glavno naselje fjorda, transformiralo se iz tmurnog rudarskog grada u jedno od najiznenađujuće sofisticiranih odredišta Arktika. Restorani — Huset, Gruvelageret, Kroa — nude jelovnike koji bi bili zapaženi u bilo kojem europskom gradu, s jelima od sobova, arktičke pastrve, kraljevskog raka i divljih bobica pripremljenih suvremenim tehnikama. Pivovara Svalbard proizvodi ono što tvrdi da je najsevernije pivo na svijetu, kuhano s ledenjačkom vodom. Kulturna ponuda uključuje Muzej Svalbarda (izvrsan uvod u arktičku ekologiju i povijest arhipelaga), Globalni sjeme skladište (sigurno skladište svjetske poljoprivredne genetske baštine, izgrađeno u planinskom masivu iznad grada) te aktivnu umjetničku zajednicu čiji rad neizbježno oblikuje ekstremno okruženje.

Unutarnji rukavci fjorda pružaju najspektakularnije ekspedicijsko krstarenje u sustavu Svalbarda. Tempelfjorden, koji se pruža prema istoku prema unutrašnjosti otoka, završava na glečeru Tunabreen — aktivno kalvajućem plimnom glečeru čije plavo ledeno lice ritmički ispušta ledenjake u fjord. Nordfjorden i Dicksonfjorden nude prilike za krstarenje Zodiac čamcima pored mjesta gdje se odmaraju morski slonovi, jazbina arktičkih lisica i ostataka lovačkih koliba koje svjedoče o teškoćama ranijih arktičkih života. Polarni medvjedi, iako rjeđe viđeni u Isfjorden nego u udaljenijim fjordovima na sjeveru i istoku Svalbarda, ipak su stalna mogućnost — sve kopnene izlete prate naoružani vodiči, a potencijalna prisutnost medvjeda unosi dozu opreza u svako iskustvo.

Isfjorden je ulazna točka za većinu posjetitelja Svalbarda, a zračna luka Longyearbyen prima izravne letove iz Osla i Tromsøa. Ekspedicijski kruzeri koriste Longyearbyen kao luku ukrcaja za plovidbe oko Svalbarda i putovanja do ruba paklenog leda. Glavna sezona posjeta traje od lipnja do rujna, pri čemu lipanj i srpanj donose ponoćno sunce i najbolje uvjete morskog leda za dosezanje udaljenijih fjordova. Rujan donosi povratak tame i prve prikaze aurora borealis. Posjetitelji trebaju biti spremni na hladno vrijeme u bilo koje doba godine — temperature u srpnju u prosjeku iznose samo 5–8°C — te na stalnu mogućnost susreta s polarnih medvjedom izvan granica naselja Longyearbyen.