Liefdefjorden

Duboko u visokom arhipelagu Svalbarda, Liefdefjorden—"Fjord ljubavi"—proteže se trideset kilometara u divljinu Haakon VII Land, njegove vode odražavaju krajolik tako oštre, kristalno čiste ljepote da su ga rani nizozemski kitolovci nazvali ovim neočekivano nježnim imenom. Na njegovom najudaljenijem dijelu, lice ledenjaka Monacobreen izbacuje ledenjake u vode toliko mirne da postaju savršeni zrcalni odraz okolnih vrhova.

Najimpresivniji prizor fjorda je ledenjak Monaco, nazvan po princu Albertu I. od Monaka koji je istraživao ove vode početkom dvadesetog stoljeća. Ovaj masivni plimni ledenjak prikazuje pet kilometara široko lice sabijenog plavog leda, čija je površina napukla u tornjeve i serake koji hvataju arktičku svjetlost na načine koje nijedna fotografija ne može u potpunosti dočarati. Zvuk ledenjačkog kalvanja—duboki, rezonantni prasak praćen gromkim prskanjem—jedno je od najprimitivnijih slušnih iskustava koje prirodni svijet nudi, podsjetnik na geološke sile koje djeluju na vremenskim skalama izvan ljudskog poimanja.

Okolišni krajolik prava je majstorska lekcija arktičke ekologije. Tijekom kratkih ljetnih mjeseci, tundra duž obala fjorda eksplodira tepihom ljubičaste saxifrage, arktičkih maka i mahovine kampiona — prkosni cvjetni prizor u kontrastu s monokromatskom veličanstvenošću leda i kamena. Svalbardski sobovi, jedinstvena kompaktna podvrsta, pasu ove kratke livade s nebrzom smirenošću proizašlom iz činjenice da nemaju kopnene grabežljivce osim polarnih medvjeda. Arktički lisci, čije se krzno mijenja između zimske bijele i ljetne smeđe boje, patroliraju obalom u potrazi za ptičjim jajima i morskim ostacima.

Ptice duž Liefdefjordena dosežu spektakularnu gustoću tijekom gniježđenja. Otoci Andøyane blizu ušća fjorda dom su značajnim kolonijama običnih eidera, gusaka barnakli i arktičkih čigri — ove posljednje koje završavaju svoju godišnju migraciju od pola do pola dugu preko 70.000 kilometara. Slonovače galebovi, među najsjevernije gnijezdećim pticama na Zemlji, povremeno ukrašavaju ledenjački rub svojom sablasnom pojavom. U vodama ispod, bradati tuljani izležavaju se na ledenim pločama, a njihove složene podvodne pjesme odjekuju fjordom.

Istraživački brodovi plove Liefdefjordom tijekom arktičke ljetne sezone od lipnja do kolovoza, kada dvadesetčetiri sata dnevnog svjetla obasjavaju krajolik u vječnoj zlatnoj sati. Krstarenja zodiacima uz ledenjačku stijenu i iskrcavanja na obalu za šetnje tundrom glavne su aktivnosti. Promatranje divljih životinja, osobito polarnih medvjeda na okolnom ledu i obali, unosi element uzbudljive nepredvidivosti u svaki posjet. Putnici se trebaju pripremiti na temperature koje se kreću oko točke smrzavanja čak i usred ljeta, kao i na uvjete koji mogu u trenu promijeniti planove — fleksibilnost je temeljna vrlina svake arktičke ekspedicije.