Magdalenefjord

Magdalenefjord često se naziva najljepšim fjordom na Svalbardu, a oni koji su ga vidjeli rijetko osporavaju tu tvrdnju. Ovaj pet milja dug zaljev na sjeverozapadnoj obali Spitsbergena, gotovo na 80° sjeverne širine, objedinjuje svaki element veličanstvene visoke Arktike u jednoj, koncentriranoj sceni: plimni ledenjaci koji se ruše u smaragdno zelene vode, nazubljeni vrhovi planina posuti vječnim snijegom i obala na kojoj ostaci kitolovačkih stanica iz sedamnaestog stoljeća pričaju ljudsku povijest ovog izvanrednog mjesta. To je krajolik koji čini da superlativi zvuče nedovoljno.

Fjord nosi ime po Mariji Magdaleni, koje su mu dali engleski kitolovci koji su stigli početkom 1600-ih i zatekli ove vode pune kitova glavača. Groblje Gravneset na ulazu u fjord sadrži grobove više od 130 kitolovaca—Nizozemaca, Engleza i Nijemaca—koji su preminuli tijekom arktičkih kitolovačkih ekspedicija, njihovi nadgrobni spomenici izblijedjeli, ali još uvijek čitljivi nakon četiri stoljeća. Peći za kitovo ulje i oprema za preradu ostaju razbacani duž obale, hrđajući spomenici industriji koja je gotovo dovela kitove glavače do izumiranja. Šetnja među tim reliktima, dok se ledenjaci odlamaju u pozadini, a ponoćno sunce kruži iznad, stvara dubok osjećaj krhkosti kako ljudskih ambicija, tako i prirodnog svijeta.

Ledeni glečeri Magdalenefjorda glavni su magnet za putnike na ekspedicijama. Glečer Waggonwaybreen, smješten na vrhu fjorda, pruža okomitu stijenu plavog leda koja tijekom ljetnih mjeseci dramatično često lomi ledene sante. Krstarenja zodiac čamcima duž ledenog zida nude bliske susrete s ledom—dovoljno blizu da osjetite hladnoću koja zrači s površine i da vidite duboke plave pukotine koje svjedoče o drevnom, sabijenom ledu. Zaštićene vode fjorda često su zrcalno mirne, stvarajući odraze okolnih planina i glečera toliko savršene da fotografije izgledaju kao da su digitalno duplicirane. Kajakarenje, koje nude neki operateri ekspedicija, pruža intiman i gotovo tihi način da se doživi ova čarobna prirodna sredina.

Divlji život u Magdalenefjordu obuhvaća mnoge od najikoničnijih arktičkih vrsta. Arktičke čigre gnijezde duž obale i brane svoj teritorij zračnim napadima na svakog percipiranog uljeza—bilo čovjeka ili drugog. Guske barnacle pasu rijetku vegetaciju obalnih livada, dok ljubičaste pješčarke traže hranu duž plimne linije. Bradate tuljane i prstenaste tuljane odmara se na ledenim pločama, a njihove velike oči znatiželjno prate prolazne Zodiake. Polarni medvjedi prisutni su u tom području, a njihova se viđenja—iako nisu zajamčena—doista mogu dogoditi; na svim iskrcajima na kopno prate ih naoružani vodiči. Vode podržavaju populacije arktičkog pastrmca, a tijekom ljeta, beluge povremeno ulaze u fjord kako bi se hranile ribom.

Magdalenefjord dostupan je isključivo ekspedicijskim krstaškim brodovima i jedno je od najposjećenijih mjesta na zapadnoj obali Svalbarda, uključeno u većinu itinerera koji kruže oko sjevernog Spitsbergena, polazeći iz Longyearbyena. Sezona posjeta traje od lipnja do ranog rujna, pri čemu je srpanj idealan zbog savršenog spoja pristupačnih ledenih uvjeta i ponoćnog sunca. Sve posjete regulirane su zakonima o zaštiti okoliša Svalbarda, koji ograničavaju broj posjetitelja na kopnu u svakom trenutku te proglašavaju relikte iz doba kitolova zaštićenom kulturnom baštinom. Fjord je označen kao zona "bez ispuštanja", čime se osigurava da njegove vode ostanu među najčišćima na svijetu.