Prirodni rezervat Soraust-Svalbard

Prirodni rezervat Južni istok Svalbarda obuhvaća jugoistočni kut arhipelaga Svalbard, prostranu zaštićenu divljinu od preko 21.000 četvornih kilometara koja uključuje neke od najudaljenijih i najledenijih područja u europskom Arktiku. Osnovan 1973. godine, rezervat pokriva otoke Edgeøya, Barentsøya te okolne otočiće i morske prostore — krajolike toliko divlje i rijetko posjećene da polarni medvjedi na bilo koji dan znatno nadmašuju broj ljudi. Ovo je Arktik u svojoj najnepopustljivijoj formi: kraljevstvo ledenih kapa, puste tundre, plaža posutih drvnim ostacima i tišine toliko duboke da postaje gotovo opipljiva.

Edgeøya, najveći otok rezervata i treći po veličini u arhipelagu Svalbard, odlikuje se ravnim, tundrom prekrivenim unutrašnjim dijelom i duboko urezanom obalom. Otok je dobio ime po engleskom trgovcu Thomasu Edgeu, koji je početkom sedamnaestog stoljeća organizirao kitolovne ekspedicije ovdje. Ostaci kitolovnih stanica, Pomorskih lovačkih koliba (izgrađenih od strane ruskih lovaca s obale Bijelog mora) i vremenski izlizane lovačke kolibe razasuti su duž obale, svaki svjedočeći o ljudskoj težnji da iskoristi čak i najneprijateljskija okruženja. Unutrašnjost otoka dominira ledena kapa Edgeøyjøkulen, koja prekriva gotovo polovicu njegove površine i hrani glečere koji se slijevaju prema obali s više strana.

Divlji svijet Søraust-Svalbarda najveće je blago ovog rezervata. Ovo područje dom je jednoj od najvećih gustoća polarnih medvjeda u arhipelagu Svalbard, gdje se medvjedi često mogu vidjeti na pak ledenjaku, duž plaža, pa čak i kako plivaju između otoka. Morževi se okupljaju na plažama i ledenim pločama u impresivnim skupinama, a njihova kljova, bradati lica i golema tjelesna masa pružaju nezaboravne motive za fotografiju. Arktički lisci gnijezde se duž obale, a ogromne kolonije morskih ptica — uključujući jednu od najvećih populacija malih alkova (dovekies) na svijetu — gnijezde se na liticama tijekom kratkog arktičkog ljeta. Okolne vode nastanjuju grbavi kitovi (koji se oporavljaju nakon stoljeća lova), beluge, narvali i nekoliko vrsta tuljana.

Paketni led koji često se proteže od istočne obale Svalbarda prema Zemlji Franza Josefa predstavlja ključnu značajku ovog rezervata. U nekim godinama, led opstaje duboko u ljeto, stvarajući zaleđeni morski krajolik pritisnih grebena, kanala otvorene vode i ledenih ploča, prohodan samo za ekspedicijska plovila ojačana za led. Ova ledena granica jedno je od najproduktivnijih ekosustava na Arktiku, gdje polarni medvjedi love tuljane, slonovače galebovi se hrane ostacima, a interakcija leda, oceana i atmosfere stvara uvjete iznimne ljepote. Svjetlost na ovim geografskim širinama — zlatna i nisko postavljena čak i u podne — pretvara led u platno plavih, bijelih i zlatnih tonova koje je teško riječima dočarati.

Prirodni rezervat Søraust-Svalbard posjećuju ekspedicijski brodovi na kružnim putovanjima oko Svalbarda, obično polazeći iz Longyearbyena. Pristup rezervatu je strogo reguliran: mjesta za iskrcaj su ograničena, broj posjetitelja kontroliran, a sve posjete moraju biti u skladu sa strogim ekološkim protokolima Guvernera Svalbarda. Sezona posjeta je uska—od srpnja do rujna—i ovisi o uvjetima leda, koji se značajno mijenjaju iz godine u godinu. U godinama s obilnim ledom, dijelovi rezervata mogu biti nepristupačni. Ova nepredvidivost dio je čara: svaka posjeta Søraust-Svalbardu jedinstvena je, oblikovana ledom, vremenom i divljim životinjama koje izranjaju iz zaleđenog krajolika.