Basel

Basel se nalazi na mjestu gdje Rajna naglo skreće prema sjeveru, njezine vode dijele grad na Grossbasel na južnoj obali i Kleinbasel na sjevernoj. Ova trostruka točka — gdje se susreću Švicarska, Francuska i Njemačka — učinila je Basel raskrižjem europske kulture još od vremena kada su Rimljani u četvrtom stoljeću izgradili tvrđavu Basilia. Konzil u Baselu (1431.–1449.), jedno od velikih crkvenih okupljanja kasnog srednjeg vijeka, učvrstio je reputaciju grada kao središta intelektualne razmjene, tradicija koja i danas živi kroz njegove svjetski poznate muzeje i jedan od najstarijih europskih sveučilišta.

Ono što Baselu izdvaja od njegovih alpskih susjeda jest njegova iznimna koncentracija umjetnosti i arhitekture. Kunstmuseum Basel, najstarija javna zbirka umjetnina na svijetu, obuhvaća djela od Holbeina i Cranacha do Picassa i Kleea. Fondation Beyeler u obližnjem Riehenu, koju je dizajnirao Renzo Piano, čuva blistavu zbirku impresionističkih i modernih djela u zgradi koja kao da lebdi iznad lokvanja. Vitra Design Museum preko granice u Weil am Rheinu izlaže zgrade Franka Gehryja, Zahe Hadid i Tadaoa Andoa. Art Basel, najprestižniji svjetski sajam suvremene umjetnosti koji se održava svake godine u lipnju, privlači kolekcionare i galeriste sa svih kontinenata.

Gastronomska scena Basela odražava njegov trostruki nacionalni karakter. Läckerli — žvakaći začinski kolačić od meda, lješnjaka i kandirane korice — grad je zaštitni slatkiš još od petnaestog stoljeća. Ribe iz rijeke Rajne, osobito Felchen (bijela riba), pojavljuju se na tradicionalnim jelovnicima zajedno s Rösti (prženi naribani krumpir) i Basler Mehlsuppe, duboko aromatičnom juhom od brašna koja se poslužuje tijekom karnevala Fasnacht. Gradska tržnica Markthalle na Steinenvorstadtu smješta međunarodne štandove s hranom, dok dnevna tržnica na Marktplatzu nudi sezonske proizvode ispod raskošne crvene pješčančane Gradske vijećnice.

Vožnja trajektom preko Rajne na jednom od četiri baselska kabelska trajekta — koji se pokreću isključivo snagom rijeke — predstavlja nezaobilazno lokalno iskustvo. Srednjovjekovni Stari grad, s uskim ulicama koje se penju prema katedrali Münster, nagrađuje one koji ga istražuju. Augusta Raurica, najveće rimsko arheološko nalazište u Švicarskoj, nalazi se petnaest minuta istočno i uključuje rekonstruiranu rimsku kuću te impresivan amfiteatar. Alsaski grad Mulhouse, sa svojim izvanrednim muzejima automobila i tekstila, udaljen je trideset minuta vožnje vlakom prema sjeveru.

Basel je najjužnija točka okretanja za krstarenja rijekom Rajnom, domaćin renomiranim brodarskim kompanijama poput A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking i VIVA Cruises. Iz Basela, itinerari se kreću prema sjeveru kroz spektakularni kanjon Rajne prema Kölnu i Amsterdamu. Fasnacht karneval u veljači ili ožujku donosi tri dana izvanrednih maskiranih povorki i procesija s lampionima, no sezona krstarenja od travnja do listopada nudi najpouzdanije vremenske uvjete za plovidbu Rajnom.