Ko Phi Phi Don

Ko Phi Phi Don izranja iz Andamanskog mora poput leptira koji širi svoja krila — dvije planinske vapnenačke mase povezane uskim kopnenim vratom od bijelog pijeska koji s jedne strane tvori zaljev Tonsai, a s druge zaljev Loh Dalum. Ovo ostrvo u obliku pješčanog sata, dio arhipelaga Phi Phi u pokrajini Krabi u Tajlandu, steklo je međunarodnu slavu snimanjem filma The Beach na obližnjem Phi Phi Lehu 1999. godine, no njegova čarolija prethodi Leonardu DiCapriju za stoljećima: malajski morski cigani — Chao Leh — ribare u ovim vodama generacijama, a vapnenačke karske kule koje probijaju okolni morski pejzaž bile su orijentiri za kineske trgovačke junk brodove i malajske perahu od srednjovjekovnih trgovačkih ruta začina koje su povezivale Indijski ocean s Južnokineskim morem.

Razorni tsunami na Dan boksa 2004. godine pogodio je zaljev Tonsai s posebnom žestinom, preplavivši nizak istmus i usmrtivši više od 2.000 ljudi u samo nekoliko minuta. Obnova otoka bila je izvanredna — danas obalno područje vrvi energijom destinacije koja zadovoljava svaki ukus, od bungalova za backpackere do luksuznih odmarališta na brežuljcima — no memorijalni zid blizu pristaništa osigurava da tragedija ne bude zaboravljena niti trivijalizirana. Obnovljeno selo Tonsai je bezautomobilski labirint trgovina, restorana i škola ronjenja, gdje je dominantan zvuk šuštanje japanki po pijesku i poziv na molitvu iz džamije koja služi muslimanskoj zajednici otoka.

Morski okoliš koji okružuje Ko Phi Phi Don glavni je razlog zbog kojeg većina posjetitelja dolazi, a ispunjava ta očekivanja na spektakularan način. Long-tail brodovi — uska, šareno oslikana drvena plovila pokretana preradnim motorima kamiona, koji su radni konji tajlandskih obalnih voda — prevoze putnike do mjesta za ronjenje s maskom gdje vidljivost može premašiti 20 metara. Shark Point dom je crnorepih grebenskih ajkula i leopardskih ajkula u plitkim vodama, dok koraljni vrtovi otoka Bamboo vrve anemonskim ribicama, papigastim ribama i divovskim školjkama. Uspon do vidikovca — 30-minutno penjanje preko 200 stepenica iz sela Tonsai — nagrađuje trud ikoničnim panoramskim pogledom na dva zaljeva, povezujući istmus i karstom posuto morsko prostranstvo koje se proteže do horizonta, u jednom od najfotografiranijih prizora jugoistočne Azije.

Tajlandska kuhinja na otoku Ko Phi Phi Don proteže se od plažnih roštilja gdje se svježe ulovljena riba peče na ugljenu od kokosove ljuske, do iznenađujuće sofisticiranih restorana koji poslužuju južnotajlandske curryje s pikantnošću i složenošću koje se znatno razlikuju od nježnijih okusa bangkokške kuhinje. Massaman curry, s perzijskim utjecajima kardamoma, cimeta i kikirikija koji obogaćuju kokosovu kremu i nježno goveđe meso, potječe iz muslimanskih zajednica južnog Tajlanda i ovdje ima najautentičniji okus. Pad thai pripremljen na woku uz plažu u sumrak, dok plamenovi plešu ispod tave, a dugački čamci nježno ljuljaju u zaljevu iza, nije samo obrok, već senzorno iskustvo koje utjelovljuje sve ono što Ko Phi Phi najbolje nudi.

Tonsai Pier na otoku Ko Phi Phi Don prima tender brodove s kruzera koji pristaju u dubljim vodama zaljeva. Najbolje vrijeme za posjet je od studenog do travnja, kada sjeveroistočni monsun donosi suhe, sunčane dane i najmirnije uvjete na moru za ronjenje s maskom i snorkelom te otok-hopping. Temperatura vode u Andamanskom moru tijekom cijele godine kreće se oko 28-30°C, no monsunska sezona od svibnja do listopada donosi obilne kiše, nemirno more i smanjenu vidljivost, što može ograničiti aktivnosti na moru. Popularnost otoka znači da rano dolazak — tenderom s kruzera prije trajekata iz Phuketa i Krabija — pruža dragocjenu prednost doživljavanja uvala Tonsai i Loh Dalum prije nego što stignu dnevni posjetitelji.