Ko Samui

Ko Samui: Tajanstveni raj Tajlanda na otoku kokosa

Ko Samui je drugi po veličini otok Tajlanda, planinski tropski dragulj u Tajlandskom zaljevu koji se razvio iz udaljene zajednice uzgajivača kokosa u jedno od najomiljenijih odredišta na plaži u jugoistočnoj Aziji — a uspio je, što je zapanjujuće, zadržati mnogo od karaktera koji ga je učinio posebnim od samog početka. Moderna turistička povijest otoka započela je 1970-ih, kada su backpackeri dolazili teretnim brodovima i otkrivali otok netaknutih plaža, nasada kokosa i ribarskih sela dostupnih jedino zemljanim cestama. Zračna luka, izgrađena 1989. godine od strane Bangkok Airwaysa s otvorenim dizajnom koji koristi stupove od palmi kokosa i krovove od slame, postavila je ton razvoju koji je bio osjetljiviji prema krajoliku nego što to većina tropskih otoka može tvrditi.

Karakter otoka Ko Samui dramatično varira duž njegove šezdeset kilometara duge obalne ceste. Plaža Chaweng na istočnoj obali najživlja je zona — bijeli pijesak, azurno more i noćni život koji se proteže od sofisticiranih koktel barova na krovovima do pulsirajućih klubova na plaži. Lamai, na jugu, nešto je opušteniji, s izvrsnim valovima za surfanje tijekom monsunske sezone i poznatim stijenama Hin Ta i Hin Yai (Djed i Baka) — prirodnim granitnim formacijama koje su stoljećima izazivale i poštovanje i smijeh. Zapadna obala — Lipa Noi, Taling Ngam — mirnija je, okrenuta prema zalasku sunca, s plažama obrubljenim palmama gdje je voda plitka toliko da se može gaziti stotinjak metara od obale. Planinski unutrašnjost, često zanemarena, gusta je tropska džungla ispresijecana slapovima i dom je skupinama dugorepih makaka.

Gastronomska scena Ko Samuija sama po sebi je uvjerljiv razlog za posjet. Noćni sajmovi na otoku — osobito Fisherman's Village Walking Street u Bophutu, koji se održava svakog petka — predstavljaju pravu teatarsku predstavu tajlandske ulične hrane u svom najboljem izdanju: pad thai pripremljen u woku veličine satelitske antene, som tam (zelena papajina salata) svježe tučena u kamenim avanima, satay pečen na ugljenu od kokosove ljuske, te mango sticky rice koji postiže razinu aromatične slatkoće gotovo nevjerojatnu za povjerovati. Svježi plodovi mora — cijeli pečeni snapper, curry od kozica, na pari kuhani brancin s limetom i čilijem — dostupni su u restoranima uz plažu gdje vaš stol stoji u pijesku, a valovi lagano dodiruju vaše noge. Otok proizvodi vlastito kokosovo ulje, kokosov šećer i kokosov sladoled, a curryji na bazi kokosa ovdje uživaju u svježini sastojaka koju kuhinje daleko od mora ne mogu replicirati.

Iza plaža, Ko Samui nudi duhovne i prirodne atrakcije istinske važnosti. Wat Phra Yai (Hram Velikog Bude), koji dominira sjeveroistočnom obalom s malog otoka povezanog nasipom, čuva dvanaest metara visokog zlatnog Bude u sjedećem položaju, koji je od 1972. godine znamenitost i mjesto hodočašća. Nacionalni morski park Ang Thong — skupina od četrdeset i dva otoka vidljivih s zapadne obale Samuija — pruža mogućnosti za kajakarenje kroz smaragdne lagune, planinarenje do panoramskih vidikovaca i ronjenje s maskom u vodama bogatim tropskim ribama. Vodopadi Na Muang, koji se slijevaju kroz unutrašnju džunglu otoka, nude prirodne bazene za kupanje pod sjenom tropskog krova, što je dobrodošao bijeg od vrućine plaže.

Celebrity Cruises, Costa Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises i TUI Cruises Mein Schiff redovito pristaju u Ko Samui, obično usidreni u zaljevu s kojeg putnike prevoze tenderi do pristaništa Nathon na zapadnoj obali. Otok je izvrsno opremljen za posjetitelje s kruzera, s organiziranim izletima i dostupnim taksi uslugama za samostalne istraživače. Za putnike koji traže tajlandski otok koji savršeno balansira ljepotu plaža, vrhunsku gastronomiju i bogatu kulturu, Ko Samui ispunjava svaku želju. Razdoblje od prosinca do travnja donosi najsušije vrijeme i najmirnije more, dok od svibnja do listopada povremene popodnevne kiše osvježavaju tropsku vrućinu i održavaju otok bujnim.